“打擊力度較輕，可能是在窒息過程中掙扎時碰撞形成的，不是主要死因。”血腫處的面板有挫傷，但無裂創，說明打擊力度不大，對死亡過程影響較小。
“張老師，你看死者的雙手，”小林突然指著屍體的手掌，“掌心和指腹有多處表皮剝脫和挫傷，指甲縫裡有纖維殘留。”張凱用探針探查指甲縫，提取到少量藍色纖維和面板組織：“這些損傷是生前形成的，符合搏鬥抵抗的特徵，指甲縫裡的纖維和面板組織需要做DNA和成份分析，說不定能找到嫌疑人的生物資訊。”他注意到死者右手食指的指甲有斷裂，斷端不規則，邊緣有新鮮的出血，進一步證實了生前有搏鬥過程。
衣物檢查發現了重要線索。藍色滌綸工裝的領口有撕裂痕跡，邊緣不整齊，像是被暴力撕扯造成的。“領口的撕裂方向是從左至右，符合被人從左側拉扯的受力特徵，”張凱測量撕裂長度，“撕裂處的纖維有明顯的拉伸和斷裂，屬於生前撕裂。”工裝左胸口袋內有少量鐵鏽顆粒，成分與水箱內壁的鐵鏽一致，說明屍體在水箱內曾與箱壁發生摩擦。
“結合這些發現，死亡原因基本可以確定了，”張凱用止血鉗夾起頸部組織標本，在無影燈下仔細觀察，胸鎖乳突肌的出血斑在福爾馬林浸潤下呈現出暗褐色，“機械性窒息，具體方式為扼頸。你看這些肌肉出血的分佈範圍，從舌骨大角延伸至鎖骨上窩，呈連續性損傷，”他把標本轉向小林，“這是典型的扼頸受力特徵，兇手應該是用拇指按壓頸部兩側，其餘四指在頸後施加壓力，導致呼吸道和血管同時閉塞。”
他放下標本，拿起死者右手的X光片：“死者在生前有明顯的搏鬥抵抗，這從手掌的損傷和指甲縫裡的殘留物可以證實。掌心和指腹的表皮剝脫呈片狀分佈，最大面積達2×1.5cm，邊緣有捲曲現象，屬於典型的擦傷性抵抗傷，”張凱用紅筆在照片上標記，“尤其是虎口處的挫傷，深度達真皮層，說明曾用力抓握過物體——很可能是兇手的手臂或衣物。”
小林推了推眼鏡，目光落在解剖臺上的指甲標本上：“指甲縫裡的藍色纖維已經送去做紅外光譜分析了，初步判斷和現場發現的滌綸纖維一致。但我還是有疑問，”她指著水箱現場的照片，“那為什麼屍體是在水箱裡發現的？是死後拋屍還是生前落水？畢竟水箱裡有水，而且死者口鼻部有泡沫，很容易讓人誤以為是溺死。”
張凱走到解剖臺另一側，小心地翻開死者的口唇。溼潤的口唇黏膜上，幾處針尖大小的出血點清晰可見，像撒了把紅色的細沙。“你仔細看口鼻部的泡沫，”他用探針輕輕挑起泡沫，白色的泡沫呈絮狀，流動性較差，“這種蕈狀泡沫量很少，而且沒有形成典型的溺死時的大量白色泡沫，更像是死後呼吸道分泌物與水分混合形成的。”
他拿起解剖刀，在氣管上段做了個橫切口，軟骨環之間的黏膜呈現淡紅色，有少量黏液附著。“氣管和支氣管內確實有少量溺液，”張凱用吸管提取液體樣本，“但量非常少，總容積不超過5ml，遠未達到溺死所需的液體量。而且顯微鏡下觀察，這些液體中的泥沙顆粒分佈稀疏，沒有形成廣泛性的肺泡沉積，”他調出肺泡切片的照片，“正常肺組織的肺泡結構完整，沒有見到溺死特有的肺泡擴張和破裂現象。”
小林湊近觀察氣管切口，黏膜表面確實沒有明顯的充血和水腫。“那這些溺液是怎麼來的？”她問道，“如果不是生前吸入的，難道是死後進入的？”張凱點頭，用手指按壓死者的胸腔：“死後屍體被拋入水箱，由於胸腔記憶體在壓力差，少量水會透過口鼻進入呼吸道，但無法到達肺泡深部。你看支氣管分叉處，這裡的液體有明顯的重力性沉積，”他指著液麵形成的彎月面，“這是死後液體流入的典型特徵，而不是生前主動呼吸吸入的。”
為了進一步證實，張凱切開了胃壁，胃內容物在解剖盤裡攤開，米飯顆粒和蔬菜纖維清晰可辨。“胃裡沒有溺液，這是排除溺死的關鍵證據之一，”他解釋道，“生前落水的人，由於劇烈嗆咳，往往會將液體吸入胃內，形成胃內溺液。但這具屍體的胃內容物乾燥度與死亡時間相符，沒有異常的水分增加。”
他拿起死者的肺臟標本，在電子秤上稱重後記錄：“左肺重480g，右肺重520g，總重量1000g，在正常範圍內，沒有溺死時的肺臟水腫增重現象。”張凱用手術刀切開肺組織，切面呈暗紅色，擠壓時沒有大量泡沫液體溢位，只有少量血性液體滲出，“肺組織的浮力試驗也呈陰性，放入水中後部分下沉，不符合溺死時肺臟充滿空氣和液體的漂浮特徵。”
小林看著這些解剖證據，疑惑漸漸解開：“這麼說，死者確實是被扼頸致死，之後才被兇手拋入水箱的？兇手為什麼要這麼做？”張凱放下肺臟標本，拿起死者的衣物：“把屍體藏在水箱裡，一方面可以延緩發現時間，另一方面利用水的環境干擾死亡原因判斷，試圖偽裝成意外溺死或自殺。”他指著工裝褲上的泥漬，“褲腿內側的泥沙分佈不均勻，有明顯的擦拭痕跡，說明屍體被拖拽過，進一步證實是死後被移動到水箱的。”
他走到電腦前，調出頸部面板的三維重建影象，指壓痕的立體形態在螢幕上清晰呈現：“從這些證據鏈可以完全確定，死者是在別處被扼頸致死，死亡過程持續約3-5分鐘，之後兇手將屍體拖拽至水箱，透過檢修口拋入水中，並堵塞溢流管延緩發現。”張凱放大影象中的一處指壓痕。