“老爺。”
知縣府邸，馬正找到了正在院子裡的葉謙。
“有訊息了？”
葉謙頭也不回詢問出聲。
“如老爺所料一樣，戶房典史張鵬在離開縣衙後便直接去了龔陽的府邸，隨後不久，其餘幾位典史也都紛紛感到，不過，不曾見到吳縣丞。”
葉謙聞言笑了笑：“看來這些人應該是忍不住了，畢竟本官所作的所有決定，可都算是在斷他們的後路。”
“對了馬正，你可被徵用過徭役？”
馬正點頭：“在上任知縣尚未還鄉之時，曾被縣衙徵用徭役，開墾荒地。”
葉謙點頭：“縣衙可有給糧？”
馬正苦笑搖頭：“給了，卻也沒給。”
“何意？”
葉謙皺眉。
“那次徭役，上任知縣也曾與老爺一樣，從縣衙中撥出糧食分發給徭役者，每日卻不過半升不到。”
一聽這話，葉謙心裡頓時明白了過來。
這不是縣衙摳搜，這恐怕是縣衙的一些人中飽私囊，將大部分分發給徭役者的糧佔為己有了。
葉謙沒有在說什麼，而這時候，院子外傳來吳偉的聲音。
“下官吳偉，求見葉知縣。”
葉謙朝著馬正點了點頭，馬正行禮轉身離去，不多時便帶著吳偉重新回到了院子裡。
“吳縣丞，幸苦了。”
葉謙笑到，同時讓馬正前去備茶水。
“吳縣丞，事情可有結果？”
在邀請吳偉落座後，葉謙笑著詢問出聲。
吳偉笑了笑：“葉知縣，幸不辱命，各家商賈在得知能以錢財代替徭役後，都紛紛表示願意拿出錢財，下官按照葉知縣的吩咐，讓他們明日一早前去縣衙。”
葉謙聽後，並未感覺到意外，畢竟這些事情都在他的預料當中。
“吳縣丞，喝茶。”
葉謙笑著做了一個請的手勢，吳偉隨之端起茶杯輕抿了一口，當然，吳偉也感覺到了葉謙那一直在他身上上下打量的眼神。
“吳縣丞，聽聞你乃是洪武四年的科舉進士三甲，同進士出身？”
吳偉放下茶杯，笑著搖頭：“讓大人見笑了，三甲進士，也不過如此罷了。”
葉謙搖頭：“吳縣丞倒是謙虛了，能人眾多考生中脫穎而出，又豈能說不過如此。”
“不過，這倒也委屈了吳縣丞，進士三甲，卻只是受封縣衙縣丞。”
說到這，葉謙深深看了一眼吳偉：“本官其實知曉，倘若朝廷沒有委任本官前來陽明縣，以吳縣丞的能力是很有可能成為陽明縣知縣的。”
聽到葉謙突然說起這件事情，吳偉整個人頓時惶恐了起來。
“大人莫要說這樣的話！下官可承受不起啊！”
“朝廷既然委任大人管理陽明縣，這說明朝廷看重大人的能力，下官又如何能與大人相比！”
看著吳偉這般應激，葉謙連忙笑著擺手：“吳縣丞不必緊張，本官也只是就事論事罷了。”
“吳縣丞在陽明縣也兩年有餘了吧，本官畢竟初來乍到，對於陽明縣很多事情都不是特別瞭解……”
吳偉當下明白了葉謙的意思。
“大人若有什麼想知道的，但問無妨，下官若知曉必定言無不盡。”
對於吳偉的態度，葉謙很是滿意，至少從這段時間的接觸下來，葉謙感覺的出來，這吳偉與龔陽等人並非是一丘之貉。
“本官聽聞，上任知縣在位之時，曾經在徵用徭役之後，作出與本官相同決策：給徭役者發放糧食的舉動。”
吳偉點頭：“確有其事、”
縣衙每一粒糧的支出，戶房方面都會記錄在冊，在吳偉看來，葉謙既然問出這個問題，想來應該是已經在戶房有所瞭解。
“本官在戶房看到過相關記錄，按照所記錄的，當時徭役者每日都能收到縣衙分發的一升糧食，可為何本官瞭解到的事實卻是與記錄在冊的數量有所差異？”
“後來本官曾想被徵用徭役的百姓詢問過情況，根據他們所言，當年徭役，他們實則每日領到手的糧皆為半升不到，這也便意味著，縣衙有人剋扣了百姓至少一半的糧食……”
葉謙一邊說著，一邊看著吳偉的神情變化，而讓葉謙有些驚訝的是，在自己將這事情擺在明面上說時，吳偉的臉上卻是沒有絲毫的情緒波動。
而更令葉謙沒想到的是，他原本以為吳偉不會承認這件事情，沒想到在他說完之後，吳偉卻是直接點了點頭。
“不瞞大人，的確有這些事情存在，並且，這些事情也已經屢見不鮮了。”
“不說咱們陽明縣縣衙，整個大明州府縣，哪個地方不存在這類事情呢。”
“在老百姓眼中，我們四高高在上的官，可老百姓又怎會知，我們這些所謂的官，卻是跟他們一樣。”
“大人作為七品知縣，每月俸祿不過五兩，那就更別說縣衙的其他官員了。”
吳偉說到這，無奈搖頭。
“所以，吳縣丞也曾與縣衙的其他人同流合汙了？”
葉謙此話一出，吳偉臉色一變，連連擺手：“大人莫要誤會，下官只是在闡述如今縣衙的現象。自下官來到陽明縣後，下官就未曾拿過百姓一針一線！”
葉謙聞言，沉默不語。
其實，他心裡已經相信了吳偉所說的話。
其實，從某種意義上來說，明朝時期貪官汙吏層出不窮，官員普遍俸祿低，不足以養家餬口是最為主要的原因。
就如同吳偉所言，他身為七品知縣，每月俸祿不過五兩，這聽起來或許很多，這點俸祿也的確夠葉謙一月花銷，可葉謙與其他人不同，縣衙的其他人家中尚有老弱婦孺養，僅靠每月的俸祿，根本無法維持生計。
可這就是他們剋扣百姓糧食的理由嗎？
這當然不是！
為官者是人，百姓同樣是人！
既然你是當官的，那就更應該為民著想，而不是為了自己能夠填飽肚子，就去剋扣百姓。
“本官忽然想起一句話，叫做：百姓強國家強！莆田之下，歷來王朝以何為國？”
“以朝廷？”
葉謙搖頭：“其實不然，要想朝國繁榮昌盛，百姓才是重中之重！朝廷，不過只是決策者，天下百姓方才是執行者，是他們用雙手幸苦耕作，才讓百廢待興的朝國，欣欣向榮。”
“民強，則國強！民弱，則國弱！”
聽著葉謙的一番話，吳偉心生震撼，他到未曾想這位新任知縣竟心懷如此之大的抱負。
可葉謙說的雖然在理，但他卻是忽略了一個關鍵，歷代王朝的朝廷，誰又真正在乎過百姓的生死呢……