八百里加急的驛馬從宿州連夜出發，分水陸兩頭，同時朝著京師齊頭並進。
終於，驛馬在二月初三抵達了北京城下。
此時的大明京師，還沉浸在上元佳節的餘韻中，街道上張燈結綵，一副喜氣洋洋的模樣。
可突如其來的驛馬帶著噩耗，從宣武門外一路狂奔而來，打破了城內的安詳。
沿途行人商販倉皇躲避，籮筐貨物翻倒一地，嘴裡的咒罵聲還未落地，那快馬早已消失在了視線內，直奔皇城而去。
最先接到宿州知州婁嘉澤急報的，是宮內的大太監王承恩。
“出了何事，竟如此驚慌失措？”
他皺著眉，接過驛卒手裡那封輕飄飄的文書，展開只簡單地掃了幾行，臉色卻驟然大變。
中都被破、皇陵被焚、流賊稱帝，這三條訊息一個比一個令人震驚。
王承恩捏著奏疏的手指不受控制地劇烈顫抖起來，連聲音都變了調：
“消……訊息……訊息可是真的？！”
驛卒癱跪在地上，喘著粗氣，胸口劇烈起伏：
“公公，千……千真萬確啊！”
“這是鳳陽巡撫楊一鵬楊大人傳來的。”
“城破時，他……他在暗道裡躲過一劫，後來趁著賊人不備，才逃到宿州。”
“是他親口告訴婁知州此事的。”
“據楊巡撫所說，賊人無比猖狂，不僅焚燬了皇陵，甚至還踩在了太太祖爺的墳頭上稱帝了！”
王承恩聽了，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前陣陣發黑。
良久後，他總算緩了過來，長舒一口氣后王承恩默然點了點頭，揮手讓驛卒退下。
手上輕飄飄的奏疏彷彿重若萬鈞，燙手無比，他不知道該怎麼和皇爺通報此事。
他也不敢想象，素來勤勉的皇爺聽到這個訊息，會是什麼反應。
可軍國大事，王承恩也不敢隱瞞。
他深吸兩口氣，強壓下心頭的震驚，臉上努力擠出一副鎮定的表情，轉身走向崇禎所在的乾清宮。
暖閣內，檀香嫋嫋。
年輕的崇禎皇帝剛批完一摞奏章，正揉著發脹的眉心。
屋內上元節的宮燈散發出微微紅光，映著他略顯消瘦的臉龐。
王承恩揣著奏疏，腳步放得很輕，湊了上來：
“皇爺……”
他的聲音乾澀，帶著些許顫抖，
“宿州八百里加急……”
崇禎抬眼望去，眉宇間帶著一絲被打擾的不悅，但當他看到王承恩慘白的臉色和額頭上豆大的汗珠時，心頭莫名一跳。
“大伴，出了何事？”
王承恩撲通一聲跪倒在地，雙手將奏疏高舉過頭頂：
“皇爺，鳳陽……鳳陽被流賊攻破了！”
“天殺的賊寇不僅焚燬了皇陵，而且……而且還在淳皇帝、皇后的封土堆上稱帝了！”
最後幾個字，他幾乎是帶著哭腔吼出來的。
噩耗如同一道驚雷在崇禎耳邊炸響！
他猛地從御案後彈了起來，動作之大甚至帶翻了桌上的茶盞，茶水灑了一片。
崇禎一步搶上前，粗暴地從王承恩手中奪過那封奏疏，展開後一目十行地讀了起來。
他臉上的血色褪得飛快，捏著奏疏的手指力透紙背，發出不堪重負的咯吱聲。
鳳陽……皇陵……稱帝！
奏疏上的每一個字，都像是燒紅的烙鐵，狠狠燙在朱由檢的臉上。
“皇爺息怒……”
王承恩剛想開口勸慰。
噗——！
只見一口鮮血猛地從崇禎口中噴出，灑在明黃色的龍袍和奏疏上。
朱由檢的身子晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向後倒了過去。
見此情形，王承恩嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲過去，堪堪接住崇禎軟倒的身體，
“皇爺——！”
他驚恐萬狀地嘶聲尖叫起來，
“快來人！“皇爺暈過去了！”
“傳御醫！快傳御醫！”
乾清宮內瞬間亂做一團，侍立的宮女太監被嚇得面無人色，四散奔逃。
很快，御醫提著藥箱跌跌撞撞衝了進來，手忙腳亂地對皇帝進行搶救。
掐人中，灌參湯，施針……
不知過了多久，崇禎才在御醫們拼盡全力的救治下，悠悠轉醒。
映入眼簾的是王承恩那張涕淚橫流的老臉。
“皇爺，皇爺您沒事吧？！”
“賊子只是一時猖狂罷了，皇爺您千萬要保重龍體，大明九州萬方，億萬百姓還等著皇爺您.”
沒等王承恩說完，巨大的屈辱和憤慨就重新湧上了朱由檢的心頭。
“列祖列宗在上……不肖子孫朱由檢……愧對你們啊！！”
他猛地推開御醫，掙扎著坐起，捶胸頓足，嚎啕大哭。
那涕淚橫流的模樣，全無半點帝王威儀。
整個乾清宮內瞬間安靜下來，只剩下朱由檢撕心裂肺的哭喊聲。
宮女和太監們紛紛停下樂腳步，瞪大了眼睛，看著皇帝失態的模樣。
“張賊！高賊！”
“朕與爾等不共戴天！！”
哭到極致，崇禎猛地推開一旁攙扶的王承恩，踉蹌著撲向身後牆上懸掛的寶劍，“嗆啷”一聲抽出利刃！
“逆賊！一群逆賊！”
“安敢如此！安敢如此辱我朱家祖宗！！”
崇禎的咆哮如同受傷的野獸，震得殿宇嗡嗡作響。
他雙目赤紅，如同瘋魔，竟對著空氣揮舞起了手上的寶劍：
“殺！朕要殺光你們！挫骨揚灰！！”
劍光霍霍，像是在劈砍著無形的敵人，狀若癲狂。
王承恩和一眾宮人嚇得魂飛魄散，跪在地上瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
發洩了許久，崇禎才力竭停下。
他拄著劍，胸膛劇烈起伏：
“傳旨！輟朝三日，撤樂減膳！”
“朕要素服避殿！”
“備駕！”
“朕要立刻去太廟，向列祖列宗告罪！”
……
鳳陽陷落、皇陵被焚、流賊稱帝的驚天噩耗，很快在京師傳開，炸響了整個北京城。
整個京師瞬間議論紛紛，人心惶惶。
鳳陽是什麼地方，那可是太祖爺的龍興之地，是大明朝的根脈所在！
祖陵被焚，這可比丟失幾個城池嚴重多了，明擺著是挖了大明朝的命根子。
這是“龍脈斷絕”、“天命已失”的亡國凶兆啊！
恐慌如同瘟疫般在朝野間飛速蔓延，官員們雖然嘴上不敢說些什麼，但灰敗的臉色早已說明一切。
市井裡，各式各樣地議論聲更是充斥著茶樓酒肆：
“出大事了！皇家祖墳都被刨了，天怕是要塌了！”
“我聽說賊首都在皇陵上插旗稱帝了，叫什麼古元真龍皇帝來著。”
“這算什麼，還有個賊子甚至直接改元建號，稱興武元年了！”
“嘶——官軍都是紙糊的？湖廣幾萬人馬守不住一個小小中都？”
“哼，還不是朝中袞袞諸公尸位素餐，剿撫不定，誤國誤民！”
“此言差矣，我聽說是皇帝把大軍調去了四川，所以才給了流寇可乘之機”
各種流言蜚語甚囂塵上。
有人痛罵流寇兇悍滅絕人性，有人指責首輔閣臣無能誤國；
更有人將矛頭隱晦地指向深宮，若非天子德行有虧，祖宗何以遭此奇恥大辱？
坊間的傳言愈演愈烈，而朝堂之上，更是淪為了一片戰場。
黨爭，這項明末官場上的頑疾，在此時此刻非但沒有收斂，反而更變本加厲地爆發出來。
“臣彈劾兵部尚書張鳳翼！”
“張部堂剿匪無方，排程失當，致使中都重地無重兵把守，罪不容誅！”
“一派胡言！”
“分明是地方官員翫忽職守！鳳陽巡撫楊一鵬首當其罪！”
“內閣輔臣督師不力，難辭其咎！溫首輔，你還有何話說？！”
“爾等言官，只會空談誤國！當初是誰力主調川兵入陝？致使中都空虛？！”
金鑾殿上，往日衣冠楚楚的大臣們如同市井潑婦，唾沫橫飛，互相指責，推諉責任。
激烈的爭吵聲幾乎要掀翻屋頂，各種彈劾奏章如同雪片般飛向御前。
可一片爭吵聲中，卻沒有幾個人能提出半點切實可行的善後方案。
整個大明的中樞，徹底癱瘓在無休止的內耗當中。
就在這朝堂互相攻訐的混亂時刻，首輔溫體仁終於站了出來。
“列位同僚！值此國難當頭，社稷危殆之際，爭吵攻訐，於事何補？！”
他痛心疾首地環視一週，將眾人，尤其是那些激憤的言官和倒黴的兵部尚書張鳳翼盡收眼底。
“鳳陽之禍，實乃本朝開國未有的奇恥大辱！”
“本閣身為首揆，未能洞察先機，亦有失察之責，自當向陛下請罪！”
溫體仁先以退為進，姿態放得很低，但他隨即話鋒一轉，又開始甩起了鍋：
“但，禍根究竟何在？！”
“我認為，不在廟堂中樞，而在地方大員顢頇無能，翫忽職守！”
他猛地指向那份來自宿州的塘報，如同手握鐵證：
“諸公明鑑！”
“流賊圍城之前，鳳陽巡撫楊一鵬和守陵太監楊澤在幹什麼？他倆可有積極佈防？可有整飭軍備？可有安撫民心？”
“沒有！”
“反倒是每日醉生夢死，沉溺笙歌。”
“更有甚者，巡按御史吳振纓，面對百姓控訴太監楊澤的罪行時，他竟然閉門三日，拒不受理！”
“吳振纓坐視民怨沸騰，最終釀成守陵部隊倒戈的大禍！”
“此三獠，實為中都陷落、皇陵被毀的首惡元兇！”
“至於兵部排程……”
溫體仁的聲音驟然變低，目光若有似無地掃過張鳳翼，
“張部堂或有疏漏，可究其根本，仍然是楊、吳幾人在地方上未能恪盡職守，致使賊勢坐大，終成燎原之勢！”
“我中樞縱然有良策萬千，但仍舊還需要地方官員盡力執行才是。”
溫體仁一番話，看似條理清晰，邏輯嚴密。
但實則還是推諉之言，經過他一番忽悠，成功地把責任精準定位在了鳳陽地方官員身上。
巧妙地撇清了內閣中樞，特別是他身為首輔的領導責任。
同時，也給了兵部尚書張鳳翼一個臺階，盡力拉攏部堂大臣。
此話一出，不少官員，尤其是溫體仁的門生故舊，立刻心領神會，紛紛附和：
“首輔明鑑！正是楊一鵬、楊澤、吳振纓之流誤國！”
“地方糜爛至此，中樞縱有千策亦難實施！”
“當務之急，是嚴懲首惡，以儆效尤！”
可與此同時，也有不少看不慣問溫體仁的御史言官站了出來，提出了反對意見：
“溫首輔此言差矣！”
“楊一鵬、吳振纓之流罪該萬死，不假；但中樞排程，廟堂決策，豈能置身事外？！”
“調山陝、湖廣精兵圍剿四川賊寇，可是內閣親自票擬的！”
“如今鳳陽陷落，皇陵蒙塵，首輔您輕飄飄一句‘地方顢頇’就想將中樞失策之罪推得一乾二淨？”
“天下可有此理？！”
聽了這話，溫體仁恨得咬牙切齒。
是，調兵入川是他票擬的不假，但批紅呢？
那可是皇帝親自批的紅，他溫體仁只不過走個形式而已，如今這幫言官不敢把矛頭對準皇帝，反倒是衝自己來了。
簡直豈有此理！
就在這朝野鼎沸、人心惶惶之際，一份蓋著皇帝玉璽的詔書從皇城裡傳了出來。
罪己詔！
朱由檢素服避殿、撤樂減膳、痛哭太廟之後，終於向天下臣民“坦誠”了自己的過失。
詔書中，崇禎以沉痛無比的語氣寫道：
“……朕以涼德，嗣守鴻基，不期流寇猖獗，禍亂中原，竟致鳳陽失陷，皇陵罹災。”
“……此皆朕撫馭失道，誠敬未孚，以至上幹天咎，下累祖宗。”
“……自今痛加省改……大小臣工，亦宜洗滌肺腸，共圖實政…”
罪己詔字字泣血，句句沉痛。
一個痛心疾首、勇於承擔責任的明君形象躍然紙上。
京城百姓聞詔，不少人感動落淚，覺得天子聖明，猶有擔當。
然而，深宮之內，剛剛演完一場“痛改前非”大戲的朱由檢，在無人處，嘴角卻掠過一絲難以察覺的弧度。
他對著銅鏡整理著素服的衣襟，心中竟隱隱泛起一絲自豪：
“像朕這般，敢下罪己詔，直面過失的君主，古往今來能有幾人？”
“朕……終究還是聖明的！”
細數中國歷史上，有不少君主皇帝都曾下過罪己詔，其中還不乏一些明君聖主。
朱由檢此舉，就是想效仿古人。
他試圖透過下發罪己詔這一政治行為，來體現自己作為天子的責任擔當，塑造一個勇於認錯的聖明君主形象。
可縱觀整個大明二百七十六年，十六位皇帝中足足有十一位都曾下過罪己詔。
老朱家的罪己詔與眾不同，其中大多數都流於泛泛自責，並沒有配套實質上的改革措施。
比如朱元璋雖多次下詔，但卻沒改變其嚴刑治國的風格；
崇禎“廢三餉”的承諾更是淪為一紙空文。
而此時的朱由檢還在沾沾自喜，他萬萬也想不到，以後留給他下罪己詔的機會還多著呢。
骨子裡，他從未真正認為自己有錯。
這份罪己詔，不過是他用來堵住天下悠悠之口、轉移怒火的政治工具罷了。
詔書墨跡未乾，一道道殺氣騰騰的諭旨便從乾清宮內飛出：
“鳳陽巡撫楊一鵬，守土無方，城陷辱國，罪無可赦！”
“著錦衣衛即刻鎖拿進京，明正典刑，棄屍西市，以儆效尤！”
“巡按御史吳振纓，畏賊如虎，閉門拒收民詞，坐視民怨沸騰，著革職流放三千里，遇赦不赦！”
“鳳陽府及周邊州縣所有官員，降職罰俸，戴罪留任，以觀後效”
朱由檢的判決看似公正嚴明，可他卻對自己胡亂調兵，致使中原防務空虛的事實隻字不提，彷彿從未發生過一樣。
並且，在溫體仁的巧妙運作和包庇下，朝中真正負有排程責任的閣臣、兵部大員都安然無恙。
只有一些替罪羊被革職下獄。
緊接著，為了“力挽狂瀾”，崇禎又做出了更令人瞠目的人事任命和軍事部署。
他卸掉了盧象升的湖廣巡撫一職，並將其擢升為兵部右侍郎。
並且，他又往盧象升五省總理的頭上，又塞了陝西、山西兩個省份過去。
直接讓盧象升總理七省軍務，專事剿賊一事。
為了徹底剿滅張獻忠和高迎祥之流，朱由檢還急令遼東前線的關寧鐵騎入關。
他將祖大壽的親信祖寬所部調到了南直隸，劃歸盧象升統領。
安排完一切後，朱由檢還不解恨。
他甚至還秘密召見了錦衣衛指揮使駱養性以及東廠大太監李承芳。
崇禎嚴令二人，派出錦衣衛和東廠的得力干將，準備去往陝西，尋找張獻忠和高迎祥的祖墳所在。
一報還一報，他也要讓這兩個逆賊嘗一嘗祖墳被毀的滋味。
朱由檢甚至還提醒駱養性和李承芳，命他二人帶上鎮物，屆時施以厭鎮之法，毀掉這兩個賊子的龍脈氣運。
當崇禎那份痛心疾首的罪己詔和任命文書，穿過千山萬水，送到正在巴東前線的盧象升手中時，這位以忠勇剛烈著稱的儒將，正在簡陋的行轅中研究輿圖。
盧象升展開詔書，看到鳳陽陷落、皇陵被焚的噩耗時，頓時如遭雷擊。
一股錐心刺骨的悲憤和屈辱湧上心頭。
他一把丟下輿圖，霍然起身，對著北方京師的方向，重重地磕了三個響頭。
“陛下！”
“臣……萬死難辭其咎！”
盧象升聲音哽咽，痛苦無比。
無需旨意，他立刻命親兵取來素服換上，以示哀痛。
當讀到皇帝擢升自己為兵部右侍郎、加封七省總理時，他的內心更是湧起了一股難以言喻的激動和沉甸甸的責任感。
皇恩浩蕩，這是陛下在危難之際，將半壁江山託付於自己啊！
“臣盧象升，必不負君恩！”
“不滅流賊，誓不為人！”
盧象升拔出腰間佩劍，毅然削下自己一縷頭髮，緊緊攥在手中，如同攥著對大明天子的誓言。
“傳令三軍！”
“即刻拔營，目標南直隸，馳援鳳陽！”
他準備先接應從遼東趕來的祖寬部，然後在南直隸佈下天羅地網，將其中的賊寇一網打盡。
然而，漢中的洪承疇在接到詔書和訊息後，反應卻與盧象升截然不同。
他默默地讀完詔書，臉上不悲不喜，只是雙眼閃過一絲不易察覺的疲憊。
洪承疇放下詔書，走到帳外，望著西南蒼茫的群山，長長地嘆了口氣。
“七省總理……”
洪承疇低聲自語，嘴角漏出一絲苦澀的笑意，
“值此危難之際，皇上怎麼還沉浸在制衡那套帝王心術裡無法自拔？”
他看得很清楚，崇禎此舉，除了剿匪外還另有深意。
大明一共兩京十三省。
他洪承疇是河南、山西、陝西、湖廣、四川五省總督；
盧象升是南直隸、河南、山東、湖廣、四川、山西、陝西七省總理。
兩人的管轄範圍高度重迭，竟然有足足五個省，同時處於兩人的統領之下。
這算怎麼回事？
而且皇帝還十分“貼心”的給他倆都配上了尚方寶劍，節制各省軍務。
該說不說，大明朝的尚方寶劍，都快趕上菜市口批發的白菜了。
上一個同時拿著尚方寶劍互相“節制”的，還是遼東的袁崇煥和皮島的毛文龍。
結果呢？
一個被矯召斬殺，一個被千刀萬剮。
他倆的下場，早已傳遍了整個大明朝的官場。
可如今，皇帝陛下又把這要命的雙劍懸在了他和盧象升的頭頂上，這是什麼意思？
難不成紫禁城裡的天子不識數？不知道這樣做的危害？
非也！洪承疇心中雪亮。
這哪裡是糊塗，分明是皇帝的制衡之術。
盧象升在東南，年輕氣盛，銳意進取，背後有相對富庶的湖廣和南直隸支撐；
而他洪承疇在西北，老成持重，手握能戰的三邊秦兵；
一個有錢，一個有兵。
以當今天子剛愎多疑的性子，他怎麼可能放心讓任何一方真正放開手腳？
兩人的勢力範圍高度重合，勢必會產生爭執，齷齪，這都是皇帝為了提防權臣的手段罷了。
整個大明朝，只有一個人能呼風喚雨，那就是他崇禎大帝。
洪承疇在官場沉浮數十年，早就看穿了這一切。
在政治上，他比滿腔熱血、只知忠君報國的盧象升，要成熟太多了。
所以，當盧象升意氣風發、火急火燎地回師南直隸，準備大展拳腳時，洪承疇只是心灰意冷地收起了詔書。
他望著連綿的西南群山，自嘲的笑了笑。
沒有中樞強有力的統一協調，沒有充足的糧餉支撐，單憑他洪承疇一個人，是無論如何都無法突破劍門關，進入四川剿匪了。
目前看來，皇帝這東一榔頭西一棒槌的指揮，只會讓四川的賊寇越坐越大。
無奈之下，洪承疇也只能下令大軍拔營起寨，重回關中，準備開往山西剿匪。
一場聲勢浩大的東西合圍、入川剿匪行動，就這樣不了了之。
大明帝國的裂痕，在兩位統帥背道而馳的行軍路線上，越擴越大。
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