三人都坐了下來，目光集中在他身上。
萊昂納爾緩緩開口：“父親，您在鎮公所幹了一輩子，謹小慎微，看人臉色。
您想不想……真正地做一回‘老爺’？”
他看到父親的眼睛眨了一下。
萊昂納爾的聲音帶著誘惑：“憑我，加上這筆錢的支配權，您可以成為蒙鐵爾真正說話算數的人。
鎮長？他會來巴結您。神父？他會比任何人都尊重您。我們可以蓋出鎮上最好的房子，帶花園和馬廄的那種。
房子的石頭圍牆比人還高，氣派，安全。
以後，所有人見到您，都會恭敬地叫您‘約瑟夫老爺’或者‘索雷爾先生’。”
約瑟夫的眼神有那麼一瞬恍惚，彷彿看到了自己身穿體面禮服、受人敬畏的樣子。
萊昂納爾又看向母親：“母親，您想不想成為真正的‘太太’、‘夫人’？
穿最細膩的綢緞做的裙子，手指上戴上金戒指，再也不用幹活了。
我們可以請女僕來打掃房間，請廚娘來做飯——您只用喝喝下午茶，打理一下花園。
您在家裡，只需要發號施令就可以了。您會成為蒙鐵爾最受羨慕的女人。”
母親下意識地摸了摸身上粗糙的衣裙，眼神裡流露出一絲嚮往。
最後，萊昂納爾看向一直低著頭的伊凡娜：“姐姐……我知道那個騙子傷你很深。
但有了錢和地位，一切都會不同，你可以風風光光地嫁人。
你看上蒙鐵爾或者拉拉涅哪個體面的年輕人——醫生、律師、富裕點的農場主——都可以。
我們家不僅不需要出嫁妝，他們還會因為能攀上我們索雷爾家而感到榮幸。”
伊凡娜抬起頭，眼中閃過一抹光亮。
空氣彷彿凝固了，直到煤油燈芯噼啪響了一聲。
約瑟夫·索雷爾率先緩緩地搖了搖頭：“萊昂納爾，謝謝你想讓我……‘風光’。
但是，‘老爺’？算了罷。我老了，骨頭硬了，彎慣了腰，突然挺直了，反而不會走路了。
那些……權勢、排場，我處理不來。那些人今天奉承你，明天就能在背後咒罵你。
我快退休了，只想安安靜靜地養養老。”
母親接著開口，語氣溫柔：“萊昂納爾，我的好孩子。媽知道你有本事，有心了。
但是……被人伺候？那多不自在啊！我忙活了一輩子，洗衣做飯，打掃院子，都習慣了。
真讓我閒著，什麼都不幹，我這把老骨頭怕是會散架。”
伊凡娜輕輕咬了咬嘴唇：“萊昂，謝謝……但是，因為你的錢、你的名聲而來娶我的男人……
他看的不是我伊凡娜·索雷爾，而是你萊昂納爾·索雷爾和那兩萬法郎。
這樣的婚姻，有什麼意思呢？不會有尊重，更不會有愛。”
萊昂納爾心中那塊大石頭終於落了地，一股巨大的欣慰湧遍全身。
經歷過被騙5000法郎的事情後，這一家人似乎成熟了太多。
他長長地舒了一口氣，露出輕鬆的笑容：“好，真好。父親，母親，姐姐，你們能這樣想，我真的很高興。”
這時候父親約瑟夫有些擔心的問：“那2萬法郎，你準備怎麼處理？
你也看到了，蒙鐵爾許多人都需要幫助……你要把錢分給他們嗎？”
萊昂納爾沉吟了一會兒，反問：“老皮埃爾的情況您熟悉嗎？他家房子的屋頂……”
約瑟夫一愣：“屋頂……去年確實被雪壓塌了，我們一塊兒幫他修好了。
確實還剩一個角沒修，不過是他們家老二的房間，他說老二一年也不回來一趟，先省點錢……”
“那瑪德琳太太呢？她的小兒子的病？”
“那孩子咳了已經快一年了，我們經過她家的時候都能聽見。”
“朱爾，朱爾欠了磨坊的老杜邦200法郎？”
“老杜邦的心是有點狠……不過是不是200法郎，我得問問。”
“老杜邦說他磨坊需要1000法郎換根軸。”
“哈，1000法郎？他瘋了！去加普請最好的木匠，用最好的毛櫸，頂天400法郎！”
……
兩人又對話了幾句，約瑟夫沉默了。
萊昂納爾嘆了口氣：“分給他們，是他們要多少就給多少？”
約瑟夫堅決地搖搖頭：“當然不成……有些人根本不需要那麼多錢，甚至壓根不需要這些錢。”
萊昂納爾接著問：“既然如此，那誰來做這個‘估計’和‘發放’的工作？您能做嗎？”
約瑟夫連忙驚恐地擺手：“那整個蒙鐵爾就都是我們家的仇人了！”
萊昂納爾繼續問：“讓鎮長或者神父來做呢？應該沒有人敢記他們的仇。”
約瑟夫尷尬地一笑，不說話，畢竟他還是鎮政府的書記員。
萊昂納爾沒有追問，而是換了個方案：“平分吧，爸爸，平分怎麼樣？每家大概能有200法郎。”
約瑟夫想了好一會兒，還是搖搖頭：“也不成。有些人不需要那麼多，有些人200法郎還不夠……
這麼分，大部分人也不會滿意……最後還是要埋怨我們家。”
萊昂納爾點點頭：“所以這2萬法郎實在燙手啊……除非……讓這2萬法郎讓更多人看見……
你們放心，這筆錢，我會用一個最好的方法來處理，既對得起巴黎的朋友，也能對得起蒙鐵爾。”
……
當天夜裡，萊昂納爾在房間裡奮筆疾書，直到深夜。
————
第二天一早，在鎮長貝爾唐和神父佩爾蒂埃的帶領下，一大群蒙鐵爾的鄉民，浩浩蕩蕩地前往拉拉涅市去了。
萊昂納爾目送人群遠去，從後院悄悄牽出馬，繞了一條小路，快馬加鞭趕往拉拉涅。
他必須趁所有人的注意力都被抗議隊伍吸引的時候，儘快處理掉那筆錢。
拉拉涅郵局今天果然冷清了許多，連郵差們都被調去市政廳維持秩序了。
萊昂納爾很容易就找到了局長尼古拉·博丹。
萊昂納爾徑直開口：“那兩萬法郎的現金，不必為我準備了。”
博丹局長一愣：“啊？索雷爾先生，您這是……”
萊昂納爾拿出早已寫好的地址和信：“我要辦理匯款，這筆錢，全部匯往加普，羅斯柴爾德家族銀行。”
加普是上阿爾卑斯省的省會，距離拉拉涅有相當一段距離，兩萬法郎在那裡不算什麼“鉅款”。
博丹局長吃了一驚，但看到匯款地址上那個顯赫的姓氏，不敢多問，連忙照辦。
繁瑣的匯款手續在萊昂納爾的催促和局長的配合下，以最快速度完成。
萊昂納爾同時將一封昨晚就寫好的信交給郵局，要求以最快速度寄往那不勒斯的羅斯柴爾德莊園。
辦妥這一切，萊昂納爾感覺輕鬆了不少。
他將匯款的憑證和信件收據仔細收好，又掏出幾封信遞給博丹局長：“都寄往巴黎，用最快的速度。”
接著，他就悄悄返回了蒙鐵爾。
下午，前往拉拉涅抗議的人群回來了，情緒複雜。
他們得到了一些口頭上的承諾和安撫，馬蒂諾市長表示“尊重捐款人意願和索雷爾先生的決定”。
當然，他也未明確表態放棄對款項使用的“指導權”。
抗議者們既覺得出了一口氣，又感到有些茫然，不知道接下來會怎樣。
就在這種氛圍中，萊昂納爾行動了。
他請父親約瑟夫去請來了鎮長貝爾唐、神父佩爾蒂埃，以及聖若瑟學校的老雷諾先生。
然後，他們一起走到了鎮子裡的小廣場上——那裡很快又聚集起了關心此事的鄉民。
萊昂納爾站在一塊稍微高點的石頭上，目光掃過下面一張張疑惑、焦急、期盼的臉。
貝爾唐鎮長和佩爾蒂埃神父站在他身旁，臉上帶著詢問和不易察覺的緊張，不知道萊昂納爾要宣佈什麼。
老雷諾先生則拄著柺杖，眼神同樣充滿困惑。
萊昂納爾的聲音清晰而平靜：“鄉親們，關於那兩萬法郎，我已經做出了決定。”
廣場上瞬間鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
“這筆錢，我已經委託給了加普的羅斯柴爾德家族銀行進行專業管理。”
他這句話一出，下面一陣騷動，鎮民們大多數都露出困惑的神色，這已經超出了他們的認知邊界。
鎮長和神父的臉色則變得非常難看。
萊昂納爾沒有理會，聲音依舊沉穩：“它不會被分掉，每家200法郎解決不了長遠問題；
它也不會立刻用來修橋補路蓋房子，那可能會滋生新的不公和腐敗。”
下面有人忍不住了，開始喊出心中的疑問：“那……那要用來做什麼？”。
萊昂納爾深吸一口氣，聲音大了一些：“這筆錢，將設立為一筆獎學金，一筆一次性的獎金！”
人群愣住了，獎學金？這個詞對大多數鎮民來說完全是陌生的。
萊昂納爾耐心的解釋：“規則很簡單——
從今天起，任何蒙鐵爾鎮的孩子，只要在聖若瑟學校讀完小學，並且將來能憑中學會考成績而不是推薦信，第一個考上巴黎的四所大學中的任何一所——
索邦、巴黎高師、綜合理工或者巴黎醫學院——
就能一次性領走這2萬法郎！”
這個訊息像一顆炸彈，在人群中轟然炸響！
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