“啊！”
一聲淒厲到極致的慘叫，瞬間撕裂了沉沉的夜色。那聲音裡蘊含的極致恐懼與痛苦，讓所有睡夢中計程車兵瞬間驚醒。
陳光蕊在第一時間衝出營帳，緊隨趕到的親兵之後，迅疾地撲向慘叫聲的來緣，在營地的最外圍。
火把的光搖曳著，將眼前一幕慘絕人寰的景象無情地映照出來。
就在營地邊緣的篝火旁，一名值守計程車兵倒在了血泊之中。他的上半身幾乎被某種巨力撕扯開來，腹腔空空如也，內臟的碎片和濃稠的血漿混合著泥土，浸染了身下大片地面，散發出令人作嘔的鐵鏽腥氣。
士兵驚恐絕望的表情凝固在臉上，眼睛瞪得滾圓，瞳孔早已渙散。而他身旁那匹原本高大健壯的戰馬，此刻只剩下無頭的屍身歪倒在地。
篝火明明滅滅，火光跳躍在那殘缺的屍骸上，更添幾分陰森詭異，讓趕來的將領們也下意識地倒吸一口冷氣。
李靖也趕到了，他陰沉著臉，掃視著現場。
“看清是什麼東西了嗎？”李靖的聲音低沉壓抑。
“沒…沒有！”
旁邊幾個驚魂未定計程車兵顫抖著回答，“只…只聽到他一聲慘叫，俺們衝過來，就已經…就這樣了！連個影子都沒看見！”
“混賬！”
一個偏將恨恨地罵出聲，攥緊了拳頭，骨節捏得發白。
周圍聞訊聚攏的精銳士兵，臉上沒有驚駭失態，只有對袍澤慘死的熊熊怒火。
他們緊握武器，眼神像釘子一樣釘在四周的黑夜裡，尋找著看不見的敵人。對久經沙場的百戰老卒而言，血腥並不可怕，可怕的是有人在眼皮底下奪人性命。
陳光蕊默默走到李靖身邊，這是他自進入黑風山範圍以來，首次正式提出建議。
他臉色凝重，聲音不高，卻足以讓李靖聽清，“將軍，此等手段”
“是妖邪。”李靖很確定第回答。
陳光蕊斟酌了一下，
“前面不遠就是黑風山了，恐山中盤踞著更為兇戾的妖物。大軍行至此，是否考慮暫避鋒芒，繞行他路？”
李靖聞言，轉過頭，帶著慣有的威嚴斜睨了陳光蕊一眼，大手一揮，朗聲道，
“陳司馬過慮了！些許邪祟，何足掛齒？兵者詭道，突厥蠻子慣會使些裝神弄鬼的下作伎倆，我手下皆是身經百戰的虎狼之師，氣血陽剛，軍威浩蕩，妖魔鬼怪見了也須退避三舍，豈有畏懼不前之理？”
他的話語斬釘截鐵，充滿了對自身部下的強大自信，“繼續前進！嚴加防範便是！我正愁找不到它們的晦氣！”
他拒絕了陳光蕊的提議，態度堅決，不容置疑。
陳光蕊聽到後，也只好閉嘴，行軍打仗的事，本來就不是別人勸的。
第二天，隊伍繼續拔營，但氣氛明顯比昨日緊繃了許多。
陳光蕊敏銳地察覺到李靖調整了部署。原本分散在外圍的流動哨卡被加倍加固，三人一組變成了五人一組，彼此呼應距離更近。巡邏的頻率大幅增加，斥候的數量翻倍，更深入地探入道路兩側的山林，重點搜尋可能存在的巢穴或異動。
隊伍的行進序列也作了調整，精悍的刀盾手被安排在外圍，強弓勁弩分列陣中。全軍上下，尤其是夜宿時分，所有士卒枕戈待旦，不允許卸甲，兵刃就放在手邊。
李靖在巡查時見到陳光蕊，特意停下腳步，指著森嚴的軍陣，臉上帶著必勝的決心，
“看到了嗎？陳司馬，固若金湯！那孽畜若是還敢再來，管教它來得去不得，定要它嚐嚐萬箭穿心的滋味！”
陳光蕊看著李靖眼中的驕傲，只是微微頷首，沒有再多說一句。
然而，當夜深沉。
那令人頭皮發麻的慘叫聲，再次撕裂了靜謐。而且，這一次，是接連幾聲。位置更靠近營地內側！
“快！”陳光蕊和李靖幾乎是同時帶人衝過去。
五具殘破的屍體以一種扭曲的姿態倒伏在巡邏小徑上。
死狀與昨夜如出一轍，都是開膛破肚，內臟被啃噬掏空，血汙遍地。
不同的是，這次是五人同時遇害。他們的兵器大多還掛在腰間或握在手上，其中一位甚至只拔出了一半腰刀。現場幾乎沒有像樣的打鬥痕跡，彷彿在極短的時間內，五人便被同一只或一群怪物瞬間殺死了。
殘肢斷臂散落，其中一隻斷臂的手指還緊緊摳著泥土，顯示出臨死前徒勞的掙扎，熊熊火光照耀下，死者的表情定格在極致的痛苦和難以置信上。
這一次，士兵們眼中的怒火依舊熾烈，但在熾烈之下，一絲難以掩飾的懼意開始悄然滋生，有人緊抿嘴唇，臉色發白；有人下意識地往同伴身邊靠了靠，手中的火把握得更緊；還有人目光閃爍著掃視無邊的黑暗，喉結無聲地滾動著，嚥下緊張的口水。
未知、迅捷、暴虐的殺戮方式，帶來的心理衝擊開始在軍心深處蔓延開一道微小的裂痕。
陳光蕊眉頭緊鎖，剛想再次向李靖進言，“將軍，此獠……”
“夠了！”李靖猛地一揮手，粗暴地打斷了他，他面色鐵青，目光如鷹隼般掃視著幽暗的叢林，似乎想從黑暗中揪出那藏頭露尾的敵人。
“我知道了，搜山，給我掘地三尺也要把它找出來！”
他下令徹夜搜查，自己更是親自帶隊，率領親衛精銳穿梭於林間。
然而，密林重重，山石嶙峋，一夜搜捕除了驚起幾聲夜梟，連根妖怪的毛都沒找到。
天光微亮，疲憊不堪的搜查隊歸來。李靖臉色鐵青，卻似找回了一點底氣，對眾將道，
“看來此獠終究還是畏懼我大軍兵威，只敢偷襲落單之人！昨夜被吾等威懾，不敢再現身了！傳令下去，自今日起，凡行軍巡邏，皆以十人一隊為單位！聚攏一處，相互看護！一旦發現異常，立刻吹號示警，所有人即刻向中心收縮聚集。我不信它還敢正面硬撼我十名精銳？”
這道命令似乎帶來了一絲安全感。然而，這僅有的安全感，如同薄冰般脆弱。
中午時分，豔陽高照。一支剛剛離開主路，進入一片相對稀疏林地巡查的十人小隊，還沒走多久。
“嗚”
一聲低沉的、彷彿被硬生生掐斷喉嚨的號角聲，極其短促地從那片林地邊緣傳來，接著，便是死一般的寂靜。
“不好！”
營地中一直處於高度戒備狀態的將領們臉色驟變，嘶吼著集合士兵撲向聲音來源。
眼前的一幕，讓這些身經百戰的精兵悍將也徹底毛骨悚然！
一片林間空地上，十顆尚帶著驚愕表情的頭顱被整齊地擺放成一排。
每顆頭顱下方都淌著一小灘濃稠的血跡。而它們殘缺不全、支離破碎的肢體則像被隨意丟棄的垃圾般，散落在周圍十幾步的範圍內，濃重的血腥氣瀰漫在空氣中，地上黏膩的血漿幾乎浸透了泥土，反射著刺目的陽光。
十具強壯計程車兵軀體，連同他們的兵器甲冑，竟在如此短促的時間內，被一種看不見的恐怖力量撕碎踐踏，唯一勉強保持完整的，只有那排被特意留下的，表情猙獰的頭顱。
一個眼尖計程車兵甚至驚恐地發現，其中一顆頭顱的下頜上還殘留著一道新鮮、滴血的可疑齒痕，絕非刀槍所傷！
時間彷彿在那一刻凝固了。營地裡瀰漫開一股令人窒息的死寂。即使是最兇悍計程車兵，此刻也臉色煞白，握著兵刃的手控制不住地微微顫抖。
許多人下意識地屏住了呼吸，目光惶然地掃視著周圍的每一片陰影，似乎擔心下一秒，那噬人的惡鬼就會撲向自己。
陳光蕊看著這觸目驚心的景象，心知勸說的時機成熟了，他走到面色鐵青、雙手指節捏得咯咯作響的李靖身邊，用前所未有的凝重語氣道，
“將軍，此獠兇殘非比尋常，已成心腹大患。如此無謂犧牲下去，恐怕軍心動搖，更恐無法如期與主力會師。前方黑風山近在咫尺，是否……”
李靖猛地轉過身，打斷了陳光蕊的話。
此刻，他的脊樑雖然依舊挺直，但那眼神深處卻掠過一絲難以掩飾的疲憊和掙扎。
他深吸了一口氣，那吸入的空氣彷彿都帶著濃郁的血腥味，沉重無比，再緩緩吐出。他終於開口，
“光蕊……你的憂慮，我明白。只是……”
他艱難地停頓了一下，目光望向大軍前行的方向，那裡是約定的戰場，也彷彿是一條被鮮血染紅的不歸路。
“大軍至此，距離主力不過數日路程。若此刻因懼妖邪而轉向繞行，不僅功虧一簣，更可能與正面大軍徹底脫節！糧草轉運路線亦將錯亂，一旦錯過突厥主力，後果不堪設想。”
他重重地抹了一把臉，像是要擦去疲憊和那看不見的恐懼。
“為今之計……只有……只有硬著頭皮走下去，加快行軍，爭取早日與主力會師，到了大營，再做計較。”
在他的話語裡，第一次透出了巨大的壓力。
他知道此時損失慘重、軍心動盪，但他更明白，對於一支深入敵境、負有重大戰略任務的孤軍而言，回頭路已被血染紅，繞行路佈滿荊棘，唯有向前，或有一線生機。
陳光蕊心中默然。李靖的顧慮是現實而殘酷的軍事考量。
他知道，言語的勸說在此時已經蒼白無力。
而他所等待的，那個袁守誠口中實力弱於他的“小妖怪”，卻始終如同無形的陰影。
那精準而高效的殘忍獵殺，讓陳光蕊也感到一絲棘手，找不到它，空有一身本事也難施展開。
他一直都在準備著，但是真的如同袁守誠所說，身邊就是李靖的大軍，他不能離開這軍營太遠，但是現在，連這小妖怪的影子都沒看到，大營之中就已經開始人心惶惶了，最好的辦法，就是繼續在大營之中，守株待兔。
就在整個軍營籠罩在巨大的恐懼和壓抑之中，人人自危，李靖調集僅存的精銳力量，重新佈置防線，準備做最後的搏命衝刺時。
一道金光和一道銀光，如同兩道流星，毫無徵兆地從高天之上急速墜落，“砰”地一聲，帶著悶響和揚起的塵土，徑直砸在了陳光蕊面前。
塵土飛揚中，顯露出兩個小童的身影。
正是金爐童子和銀爐童子！
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