一眾學徒依著號牌，分批去往指定的演武場，等著院子那一頭的大門開啟——那裡，便是今日學徒試的場地了。
祥子他們去的是二號演武場，
都是些年輕少年，頭一天進來，還沒來得及定下心神，就撞上了學徒試頭一關的下馬威，心裡頭自然都七上八下的。
祥子倒是饒有興致打量著周圍。
偌大的場地上擺滿了刀槍劍戟之類，夾雜在裡頭的，還有些巨型石磨、鐵鎖什麼的。
且不說那些名目繁多的訓練用具，單說面積，武館裡的演武場也大得嚇人。
緊閉的大門外，五列學徒整齊排開，站下數十人也綽綽有餘。
習慣了人和車廠那間逼仄的練功房，此刻的祥子真有些大開眼界。
這還只是學徒們的練功房？
感慨了一番，祥子目光掃過在場的學徒——大致一數，約莫五十來人。
而這樣的演武場一共有六個，這便意味著此次學徒人數大概三百人。
寶林武館每年會有兩次這般規模的學徒招收。
算到這裡，祥子心裡微微一震——他曾聽劉唐提過幾次，武館每年能順利入品的武夫，約莫只有數十人。
能以學徒資格順利入品的，竟是連一成都不到？
換句話說，這些自小打熬的少年翹楚們，只有一成人能熬得住那“整骨湯”的藥力？
想到這裡，便是先前再有信心，祥子此刻心裡頭也難免有些打鼓。
似是瞧見祥子臉上的神色，站在一旁的姜望水帶著幾分藏不住的傲氣，解釋道：“祥哥，今日這試煉不過是分院試的頭一關罷了，犯不著這般大驚小怪。”
分院試？還是第一關？
祥子愕然，他之前並未聽過這說法。
姜望水臉上更顯得意：“我大哥同我講過的，這學徒大院啊，分作三等。”
“第三等便是普通氣血關學徒，不過大多是些混資歷或者晉級無望的。”
“第二等便是能熬過氣血、筋骨、皮膜三大關，有培養資質的學徒。”
“這第一等啊可就不得了，都是學徒裡拔尖的，只需每日打熬筋骨皮膜，便是泡、養的湯藥之類，都是武館供的，不用花錢。”
免費？祥子眼睛一下子亮了！
“不過當個一等學徒可不容易，需要三項考核皆是甲，”說到這裡，姜望水露出一個謙虛的笑，“便是我，恐怕也沒十足的把握。”
一直聽著兩人閒聊，陳嘉上那小胖子正憋著想插話，聽了這話趕緊湊上來，笑嘻嘻地說：
“姜少爺何等天資，況且自小在武館打磨，比我們這些人可強多了，若姜少爺沒機會，咱們在場這些人，豈不是得揹著鋪蓋捲回家？”
這馬屁拍得誇張，還順道打翻了整院的人。
要知道，能站在這裡的，哪個不是自命不凡的少年英才？
因此，許多人的目光都投了過來，不少人臉上還帶著些不快。
不過姜望水全不在意，臉上更顯洋洋自得。
恰在此時，一個甕聲甕氣的聲音從人堆裡冒了出來：
“我道是誰在此大言不慚呢？原來是四海賭場那老孃們家裡的姜少爺！”
人群如潮水分開，走出一個滿臉橫肉的大胖子。
這胖子身材高大，即便一身肥肉，但也能覷見那緊實的肌肉線條。
胖子臉上帶著幾分戾氣，只用油乎乎的下巴戳著姜望水，說話時臉上的肥肉直顫：“就憑你那點三腳貓的功夫，你姜少爺若是能進一等學徒院子，那我陳江豈不是能直接去當外門弟子了？”
一瞧見這大胖子，姜望水臉上神色便是一滯。
陳嘉上臉上露出一絲玩味的笑意，偷偷把祥子拉到一旁解釋了一通。
原來，這陳江出身東城陳家，其父“陳大頭”早些年在東城開了好些個賭坊，前些年東城前門最熱鬧的“德義樓”便是他家的。
只是後來四海賭坊開在了東城，四海賭坊背後那老闆娘手段高、腦子靈光，靠著些新奇玩意兒的賭法，把德義樓擠得差點沒活路。
這世道，敢開賭場的，自然都是能耐人，這陳大頭背後站著的就是“清幫”，
四海賭坊開業沒多久，陳大頭便帶著一大幫青皮漢子氣勢洶洶找上了門。
也不知怎地，這兩家沒當場打起來。
但自此，姜家和陳家算是結了仇，兩家暗地裡使絆子、動刀子之類都是常事。
尤其，在半個多月前，陳江尋上了姜望水所在的武館，以踢館名義把姜望水狠錘了一通，更讓兩家多年的矛盾又擺在了明面上。
只是連姜望水也沒想到，這陳江居然也來寶林武館當了學徒。
祥子注意到，陳嘉上這小胖子說起這些時，臉上明顯帶著些耐人尋味的得意。
祥子臉上笑容不變，腳下卻不落痕跡稍稍退後半步。
——
被陳江擠兌得臉上掛不住，姜望水臉漲得通紅，額頭上青筋直跳，衝口而出道：“你陳江怎知我進不去一等院子，休要小看人！”
陳江那張肥臉露出一抹狡黠——這話正合他意。
“呵，好大口氣，也不怕閃了舌頭！”
“按往年規矩，這氣血試的甲等，可得舉起甲等鐵馬，你舉得起來嘛”陳江一雙小眼睛斜覷著姜望水，一臉不屑。
“你怎可如此看人，”姜望水一下子急了，連聲說，“今日我偏要舉起那鐵馬，拿個甲等！”
“那你姜望水敢不敢與我賭一把？咱們都去舉那甲等鐵馬，誰輸了，便便.”陳江眼珠子一轉，“便賠對方一百塊銀元！”
“賭就賭，誰怕誰！”
話才出口，姜望水臉上便是一愣，麵皮變得慘白，心裡頭叫苦不迭——自己怎能勝得過那陳江。
百枚大洋，也不算小數目。
尤其若讓大哥曉得他與人私下賭鬥，還不得扒了他的皮？
想到這裡，姜望水便是一個哆嗦，嘴皮顫了顫，想反悔卻實在說不出口，只能惶恐地站在原地。
祥子自然對這種少年之間賭鬥沒絲毫興趣。
他關注的點，卻在於這胖子口中的“甲等鐵馬”——想來，該是一種用來測試力氣的物件吧。
畢竟今日這試煉名為“氣血試”，氣血強弱，最直觀的便是力氣。
說實話，祥子對自己的氣血倒是頗有自信，畢竟從前些日子的實戰來看，尋常九品武夫，在氣血上也難勝過他。
但終究沒見過具體的考核專案，還得存幾分謹慎，可不能妄自尊大，在陰溝裡翻了船。
對於這次學徒選拔，祥子是勢在必得！
念及於此，他倒是有些感慨——這學徒試煉與前世那些個名校選拔頗為相似，看似公平公正、童叟無欺，但僅僅是一個“鐵馬是何物”的資訊差，便能讓自己犯了難。
而很明顯，其他在場的少年武夫，大多如姜望水和陳江一般，早已知曉試煉的內情。
恐怕只有像自己這樣的窮小子，才會不明內情吧。
早知道，前日送別時就該拉著劉唐好好問問，倒是失算了。
此時，陳嘉上那小胖子又湊了上來，嘿嘿笑道：“這陳江啊.天生神力，聽說在武館裡早就把這鐵馬練得熟透了，這下子，姜兄弟可真有點麻煩了。”
“噢？陳兄弟你對這陳江很熟的樣子啊，而且你倆都姓陳，莫不是提前就認得？”祥子敏銳抓到了重點，看似雲淡風輕問了句。
陳嘉上的笑容頓時僵在了臉上：“哪能呢我一個窮人出身，哪能攀得上這些大戶人家。”
祥子臉上不動聲色，心裡卻已有了答案——這小子定然認識陳江。
再想到這小胖子方才故意吹捧姜望水的樣子，說不定，這小子是在配合陳江做套呢。
想到這裡，祥子卻是深深瞧了陳嘉上一眼。
畢竟是從血裡火裡滾過的，祥子此刻雖不動聲色，但眼裡那點銳光，還是讓這小胖子愣了一下。
陳嘉上訕訕一笑，見祥子神色似乎如常，才又小心翼翼地問道：“祥哥，我看你也該是普通人家出身吧？”
祥子一愣，沒料到自己這般打扮，竟還是被這小胖子一眼看出了底細——莫非.自己臉上就寫著窮酸二字？
“祥哥你莫要誤會”陳嘉上趕緊解釋，“我是瞧見祥哥你這雙布鞋，若是大戶人家，該是不會穿布鞋來參加試煉的。”
說著，像是為了證明，這胖子也把腳下的一雙布鞋露了出來。
這小胖子說得倒是沒錯，祥子的確沒捨得買雙皮靴——如今流民遍地，外頭連活物都少見了，想弄到好皮子，都得去大青衫嶺外圍打獵，皮革的價錢自然也就漲上去了。
不得不說，陳嘉上這小胖子倒是心細細膩、觀察入微，便連這種小事都注意到了。
陳嘉上親熱地摟住祥子的肩膀，低聲道：“祥哥，這裡都是些大戶子弟，少有普通人家的孩子，咱兩個能遇上，真是緣分，以後可得互相幫襯著點啊”
祥子笑著點頭，心裡卻對這小胖子多生了幾分警惕。
幫襯？
就像你幫襯姜望水那樣？
這些話，祥子自然不會說出口。
前世多年職場裡的牛馬經驗告訴他，有些人天生就是毒蛇，今天能咬別人，明天就能咬你。
小胖子陳嘉上還想說些什麼，卻忽然被一聲高唱打斷了。
“肅靜.學徒試煉開始！”
“都看看自己手上的號牌，叫到號的，趕緊上前，耽誤了的，取消學徒資格！”
“現在.一號！哪個是一號？”
眾學徒皆是神色肅然。
一個膀大腰圓的胖子卻是舉起手：“我就是一號！”
應聲的，正是方才與姜望水定下賭約的陳江。
只見這位德義樓的陳大公子，胖臉上滿是傲然之色，邁著大步就走了出去。
站在門口，這胖子一轉身，卻是指著姜望水，趾高氣揚地說道：“姓姜的小子，給陳爺我看好了！”
“乖乖把那一百塊銀元備好！等陳爺我出來拿。”
這話雖說得囂張至極，但配上他那讓人望而生畏的大塊頭，倒也沒人敢說什麼。
畢竟，陳江這人在東城也有些名氣。
有幾個和陳江相熟的，還高聲喊著“陳爺威武！”。
大庭廣眾之下，姜望水被這般羞辱，偏生一句話也說不出來，臉色慘白，身子直髮抖。
陳江嘴角撇出個輕蔑的笑，大搖大擺地走了進去。
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