“不過，”千仞雪話鋒一轉，美眸中閃過一絲狡黠，“本宮對你如何‘自己解決’星羅帝國的麻煩，很是好奇。
不如…我們打個賭如何？”
“賭什麼？”夜辰挑眉。
“就賭…”千仞雪唇角微揚，“三年之內，你能讓星羅帝國戴家，為你今日的所作所為，付出足夠的代價，卻又奈何你不得。若是你贏了，本宮答應你一個不過分的條件，若是你輸了…”
她頓了頓，眼中閃爍著自信的光芒：“你就得心甘情願，加入武魂殿，效忠於本宮。”
夜辰看著千仞雪那絕美而充滿掌控欲的臉龐，心中冷笑。
賭約？無非是另一種形式的招攬和控制罷了。
但他並未拒絕。
“好。”夜辰乾脆地應下，“這個賭，我接了。”
他也想看看，這位未來的教皇陛下，究竟有多少手段。
又閒談了幾句，夜辰便起身告辭。
千仞雪並未挽留，只是微笑著目送他離開。
當雅間的門重新關上後，千仞雪臉上的笑容漸漸收斂，轉化為一種深沉的思索。
她走到窗邊，看著夜辰消失在竹林小徑上的背影，美眸中光芒閃爍。
“夜辰…希望你不要讓我失望。”
夜辰的身影消失在聽雨樓幽靜的竹林小徑盡頭，雅間內，茶香嫋嫋，卻瀰漫著一股無形的鋒銳之氣。
千仞雪依舊立於窗前，絕世容顏上那抹溫和的偽裝已徹底褪去，取而代之的是一種深沉的玩味與掌控一切的自信。
她纖細的手指無意識地輕叩窗欞，發出極有韻律的輕響。
“蛇矛。”她輕聲喚道。
陰影波動，那位氣息蒼老而沉凝的蛇矛鬥羅再次無聲浮現，躬身待命。
“你覺得此子如何？”千仞雪並未回頭，聲音平淡。
蛇矛鬥羅沉吟片刻，聲音沙啞：“天賦、心性、手段，皆屬老奴生平罕見。尤其是那份冷靜…不像個孩子。”
“但其桀驁不馴，恐是雙刃劍，稍有不慎，反傷己身，少主，是否需老奴暗中…”
他話未說盡，但意思很明顯，無非是暗中施加控制或監視。
千仞雪卻緩緩搖頭，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“控制？不，最好的控制，從來不是枷鎖，而是…慾望和需求。”
她轉過身，眸光銳利如雪亮劍鋒：“他需要資源，需要力量，需要掃清障礙，而這些，我都能給他，現在他故作清高，不過是籌碼不夠，或是…還未被逼到絕境。”
“我們要做的，不是逼他，而是…幫他。”
蛇矛鬥羅眼中閃過一絲疑惑：“幫他？”
“幫他更快地變強，幫他樹更多的敵，幫他體會到憑藉個人之力在這大陸寸步難行的窘迫。”
千仞雪的聲音帶著一種冰冷的智慧，“當他發現唯有依靠武魂殿這棵參天大樹，才能實現他的野心或自保時，他自然會做出最‘正確’的選擇。”
“更何況，”她頓了頓，眼中閃過一絲奇異的光彩，“他與星羅戴家，與那所謂的‘史萊克’，似乎本就恩怨頗深。”
“這把刀，夠快，也夠恨，讓他先去替我們試試那些‘天才’的成色，攪亂那一池春水，豈不正好？”
蛇矛鬥羅恍然，躬身道：“少主英明，那…賭約之事？”
“賭約自然要履行。”千仞雪微微一笑。
“派人‘適當’地將夜辰與戴沐白的恩怨，以及他身負頂級武魂、疑似與七寶琉璃宗關係密切的訊息，‘洩露’給星羅帝國在索托城的眼線，記住，要做得自然，與我們毫無干係。”
“是！”蛇矛鬥羅心領神會，這是要借星羅帝國的手，去磨礪甚至逼迫夜辰。
“另外，”千仞雪補充道，“讓我們在索托城的人，對那位‘大師’玉小剛和他的弟子，也多‘關照’幾分。”
“特別是…他們似乎正在籌備的那個學院，我很期待，夜辰與他們之間，還能碰撞出怎樣的‘火花’。”
“遵命。”
“下去吧。”
蛇矛鬥羅的身影再次融入陰影，彷彿從未出現過。
千仞雪獨自留在雅間內，重新坐回軟榻，端起那杯早已涼透的茶，卻並未飲用，只是看著杯中自己的倒影。
夜辰離開聽雨樓，並未直接回旅店。
千仞雪的出現和那場暗藏機鋒的談話，雖未動搖他的本心，卻讓他更加清晰地認識到自身所處的漩渦。
實力！迫切需要更強的實力！
他拐進幾條僻靜的巷弄，確認無人跟蹤後，改變了方向，朝著索托城外而去。
是時候，去獲取第二魂環了。
永夜嘯月狼武魂的第一魂環來自五百多年的幽影豹狼，提供了強大的攻擊魂技【裂空幽影斬】。
按照越級吸收的慣例和自身身體的承受能力，夜辰將第二魂環的目標，定在了一千兩百年到一千五百年之間的魂獸。
這個年份，遠超第二魂環的理論極限，甚至接近普通魂師的第三魂環年限！
但夜辰有自信能夠承受。雙生武魂帶來的體質強化，以及【啟明聖書】那潛移默化的溫養和【聖印】對身體的錘鍊，讓他的根基遠超同儕。
他並未選擇七寶琉璃宗所掌握的獵魂森林，那裡圈養的魂獸過於“溫順”，缺乏野性，提供的魂技往往也中規中矩。
他需要的是真正在廝殺中成長的兇獸，是能完美契合永夜嘯月狼那冰冷暴戾屬性的頂級獵殺者！
他的目標，是位於巴拉克王國與星羅帝國交界處的一片原始山脈——暗影峽谷。
那裡地勢險峻，幽深晦暗，盛產各種黑暗、陰影屬性的強大魂獸，危險重重，但也意味著機遇。
一路疾行，避開官道，專走荒僻小徑。
數日後，一片被灰色霧靄籠罩、彷彿巨獸張開漆黑大口的巨大峽谷，出現在夜辰面前。
陰冷、潮溼、帶著淡淡血腥和腐殖質氣息的風從峽谷深處吹出，令人不寒而慄。隨處可見巨大的獸骨和戰鬥痕跡。
夜辰深吸一口氣，永夜嘯月狼武魂微微悸動，似乎對這片環境極為適應和興奮。
他毫不猶豫，身影一閃，便沒入了那彷彿能吞噬光線的幽暗峽谷之中。
峽谷內光線極其暗淡，怪石嶙峋，古木參天，藤蔓如同怪蟒般纏繞。
各種詭異的聲響在四面八方迴盪，不知是風聲，還是魂獸的低語。
夜辰精神力高度集中，如同最老練的獵手，悄無聲息地在陰影中穿行，搜尋著合適的目標。
第一天，他遭遇並避開了幾群百年左右的群居魂獸。
第二天，他擊殺了一頭試圖將他當作獵物的八百年左右的黑紋毒蛛，但其屬性並不契合。
第三天，他在一處地下溶洞入口，與一頭一千一百年左右的“暗影豹”發生了激戰。
這頭魂獸速度極快，能融入陰影發起攻擊，極為難纏。
夜辰動用了【裂空幽影斬】，配合自身鬼魅般的身法，費了一番功夫才將其斬殺。但其魂環能量偏向敏捷與隱匿，與夜辰追求的極致攻擊和力量有所偏差，他並未吸收。
他需要更強大的，更具攻擊性的！
又搜尋了兩日。就在夜辰考慮是否要降低標準時，一股極其兇戾、帶著濃郁黑暗與死亡氣息的波動，從峽谷最深處的一片沼澤地帶傳來！