黎明前的黑暗最是濃稠粘滯，即便是在夏夜，也似乎帶出了點寒意。
驃騎大營深處，中軍帥帳燈火通明，如同海洋當中的燈塔，光芒透過厚實的帳幕縫隙溢位，在周遭投下細碎的光斑。
帥帳之中軍將徹夜未眠，而後勤營地內的火頭軍也早一步甦醒了。
老練的火頭軍什長正帶著兩個年輕的兵卒，手腳麻利地攪動著大釜裡翻滾的粟米粥。
濃郁的米香混合著鹹肉丁的油潤氣息，隨著蒸騰的熱氣瀰漫開來。
火頭軍什長是營裡的老人了，鬚髮已見花白，佈滿老繭的手掌穩穩握著長柄木勺，專注著攪動著米粥。
『老伯，這都快天亮了，將軍們還沒議事完，我看他們那邊燈火還亮著呢……』
一名從外面打水回來的兵卒說道。
火頭軍什長盯著火候，低聲道：『你以為議事都那麼簡單？裡頭議的都是大事！去，再添把硬柴，火別落了，這釜粥是給剛換下崗的巡夜弟兄的，得熱乎著。』
他頓了頓，放下木勺，語氣裡帶著一種樸素的驕傲，『將軍們議事，比咱們熬粥還費心神咧，咱們熬壞了粥頂多挨頓罵，他們熬壞了主意，可是要死人的。』
……
……
中軍大帳之內，陳茂在經過了嚴格的甄別和反覆的交叉問詢，被允許入帳，直接面對面的接受詢問，提供情報。
陳茂臉上帶著明顯的疲憊，眼袋青黑，但精神卻異常亢奮，彷彿終於找到了證明自身價值的途徑，聲音也因為緊張和激動而略顯沙啞，『回稟大將軍、諸位將軍……鞏縣水渠暗門，就在南門偏西這個位置……』
他伸出手臂，比劃了一個寬度，『寬大概……大概這麼寬，堪堪容兩人並肩。裡面……裡面都是大青石砌的，年頭久了，到處滑膩膩的都是苔蘚，腳底下……腳底下全是淤泥，又粘又滑，得扶著牆走，不然鐵定摔跤……』
他努力回憶著每一個細節，生怕有什麼遺漏，『對，中間有……有鐵柵欄，用絞盤吊著的……外面那堵擋水的磚壁，也是吊著的，上面有鐵鏈子拉著……』
『護城河那邊有暗樁，都在水面下，先鋪上木板，就可以小心摸著走……』
『曹將……』陳茂舔了舔嘴唇，說道，『那個派遣我們出來，便是由此水渠暗門出來的……不過小的出來的時候，看見……水渠邊上，新插了些東西，像是……像是削尖的木樁子……』
『木樁？』龐統捏著下巴上的鬍鬚沉吟著。
陳茂幾乎知無不言，言無不盡。他甚至將一些並非自己防區，只是值哨時路過看到的情形也描述出來……
某個巷口堆著備用的滾木……
某處城牆內側的藏兵洞似乎加固過……
某個大院裡堆滿了麻袋，不知道是什麼東西……
他的思維是零碎且交錯的，如同他走過的那些曲折街巷，有時會卡在某個拐角，需要龐統在一旁耐心地引導、追問，才能將記憶的碎片串聯起來，變得清晰。
在龐統面前展開的鞏縣佈防草圖，隨著陳茂的描述，也漸漸被各種符號填滿。
代表尖樁的叉號，代表鐵蒺藜的三角，代表障礙擁塞的波浪線，代表藏兵點的圓圈……
甚至連城頭上滾石檑木堆積的區域，還有疑似存放金汁火油的隱蔽點，都被一一標註。
當然，這些僅限於陳茂所知的範圍，他不知道的，自然也無從談起。
但在他熟悉的領域，比如他所轄那段城牆的兵卒值守安排、明哨暗哨的位置、換崗的準確時辰、乃至城內幾處他領取過糧秣器械的院落位置，他都說得異常順暢。
這些情報，與驃騎軍斥候連日來觀察記錄的資訊，相互印證補充，勾勒出鞏縣內部防務越來越清晰的輪廓。
在確定已經沒有更多的情報，甚至陳茂開始重複敘述之後，他終於可以退下，被親衛引去休息。
……
……
主營中，一隊巡邏計程車兵正踏著整齊的步伐，在黎明前的黑暗裡行走。
他們身著厚重的盔甲，戰袍在風中飄蕩，手持長槍長戟，腰間還挎著戰刀。
兵器的鋒刃，在火把的映照下，閃爍著寒光。
當他們巡邏的路線靠近燈火通明、戒備森嚴的中軍主帳時，隊率立刻做了個手勢，整個巡邏隊的腳步聲瞬間變得極其輕柔，連呼吸都下意識地放輕了。大家都知道，將軍們正在裡面商議關乎全軍生死的大事，絕不能驚擾。
就在他們屏息靜氣、小心翼翼經過主帳側後方時，其中一名兵卒卻因為大帳內突然提高的爭論聲，不知道是嚇了一跳，還是因為過於緊張，腳下被什麼絆了一下，一個趔趄，撞到了前面的兵卒身上，兩人人雖然後面都站穩了沒摔倒，但是兵甲碰撞之聲顯得格外刺耳！
隊率大怒，當即就衝了過來，一把抓住那兵卒……
『什麼事？！』
在大帳四周值守的親衛聽到了異常動靜，頓時持刀而來，見到了隊率抓住那名兵卒，一時之間以為是出現了什麼變故，便是噹啷一聲，拔出戰刀逼問道，『這是什麼情況？！』
隊率一時有些尷尬，他原本是要給那不小心的兵卒一個警告，見到驚動了驃騎親衛，自己也嚇了一跳，連忙放開那兵卒，解釋道，『沒事，沒事，一時沒看清路，摔了一下……』
大帳掀開了一個角，光線透了出來。
似乎是許褚發現了不對勁，前來檢視。
隊率頭上的汗滾滾而落，在他身側的那名不小心的兵卒也是哆哆嗦嗦。
許褚瞭解了一下情況，看了一眼那隊率，微微點頭，『天色昏暗，夜間巡哨也是辛苦。一時看不清路面，在所難免，不必苛責。記住教訓，下不為例便是。去吧。』
隊率連忙拉著那不小心的兵卒向許褚行禮。
許褚擺擺手，讓那隊率自去。
隊率帶著人繼續往前，等走過一段路了，才轉頭對著身後的兵卒，尤其是那個不小心的傢伙說道，『如今將軍寬容體恤……要是當年……都仔細點，睜大眼睛！腳下都看著點！』
……
……
許褚回到了營帳，在斐潛身邊低聲說了幾句。
斐潛點了點頭，示意許褚坐下。
大帳之內，眾人的目光都集中在那鞏縣沙盤上。
一股難以言喻的興奮感在無聲地蔓延。
隨著眾人對於陳茂等人提供的情報逐漸理清了頭緒，對於進攻鞏縣的策略，也漸漸地集中到了龐統之前的一次建議上來……
龐統之前有提議過，以精兵突入水門的偷襲策略，現在加上了陳茂提供的詳盡細節……
尤其是陳茂所描繪的護城河水下暗樁，以及西南方向上的水渠暗門，水道內部構造，曹軍可能的防禦弱點等等，驟然變得前所未有的具體了起來，似乎是充滿了可行性！
若能派一支死士，清除暗哨，破壞機關，悄然潛入，開啟水門，主力大軍便可從水路長驅直入，省去蟻附攻城、屍山血海的巨大代價！
如此一來，就可以繞過曹軍在鞏縣上佈置的所有工事，所有的城牆的防禦，擁塞的城門，直接拿下！
鞏縣似乎已唾手可得……
步軍都尉趙虎，炮兵都尉趙閎，還有工兵司馬陳戊，以及其他的幾名中層參會軍校，都很興奮的在討論著，而張遼許褚這樣的高層將領，卻坐在斐潛左右，聽著，思考著，沒有立刻發表什麼意見。
斐潛看著，他是有意鼓勵這些軍校進行研討的。
軍隊之中如果只有死板強硬的軍令，只是一味的強調執行，這種『絕對服從』之下可能存在隱患，遠遠普通人單純推崇『令行禁止』要麻煩得多。
確實，軍隊的核心是紀律和令行禁止，這是戰鬥力的基礎。沒有紀律的軍隊是一盤散沙。但是絕對化的強調『執行』，而不聽任何人的意見，也不按照具體情況具體分析，那麼表面上看來，『令行禁止』的軍隊似乎很美妙，但是實際上沒有腦子，不懂思考的兵卒，也就等同於失去了其主動性、創造性與應變能力。
真實的戰場環境充滿不確定性、迷霧和突發情況。就算是再詳細的預設的命令，也不可能涵蓋所有戰場可能性。如果士兵和基層軍官如果只能機械執行，不敢或不能根據實際情況調整策略，輕則會錯失良機，嚴重一點甚至會出現即便是面對危險也是坐以待斃的現象。
在大漢當下的通訊條件之下，面對計劃外的障礙或敵人出乎意料的行動，若是士兵不懂思考，不知道變通，就會一遇到什麼，當即束手無策，只會等待上級的新指令，甚至可能是根本收不到新的指令，而不是主動尋找辦法解決，進而導致戰局的失利。
軍事上的戰術、技術和戰法，也是如同工匠技藝一般，需要不斷創新才能應對新的挑戰。死板的環境，只會壓制任何嘗試新方法的想法，最終就導致軍隊整體僵化落後。
在大的戰略目標、基本原則、關鍵節點上，上級的命令必須清晰的，強硬的，不容置疑的，也是下級兵卒必須要遵從的，但是到了某一次戰鬥的具體戰術層面，就應賦予下級指揮官和士兵在既定框架內，根據實際情況靈活處置的權力，鼓勵其在職責範圍內發揮主觀能動性。
這兩點並不矛盾。
這是斐潛從後世帶來的『任務式指揮』的新模式，即上級明確『意圖』和『目標』，下級理解意圖後，自行決定『如何』完成任務，並對結果負責。這既保證了統一目標，又賦予了靈活性。
畢竟優秀的指揮官，是需要在複雜環境下獨立判斷、勇於擔當、靈活決策。死板的環境只能培養出唯命是從的執行者，而非有戰略眼光和應變能力的領導者。歷史上不乏因指揮官固執己見、下級不敢違抗錯誤命令而導致慘敗的例子……
（馬謖咳嗽了兩聲，不滿的低聲嘀咕了幾句什麼）
斐潛現在需要人才，而僅僅從寒門士族子弟當中擢升，顯然是不夠用的，而讓這些普通的軍校多思考，多學習，多成長，也是拓寬了人才的來源，為將來的治理打基礎。
眼瞅著張遼依舊在抱臂沉吟，目光在沙盤的水門和城牆之間逡巡，似乎在衡量風險與收益。坐在下首的都尉趙虎，年輕氣盛，臉上已難掩激動之色。
他左右看了看，見同僚們或是在研討，或是還在計算，終於按捺不住，霍然起身，朝著斐潛和龐統的方向抱拳，聲音洪亮中帶著一絲急切，『大將軍！龐令君！此間局勢已明！水門虛實盡在掌握！屬下不才，願領一隊銳士，突襲水渠暗門！必為大軍開啟通路！』
他的臉上，眼眸之中，透露著對破城首功的渴望。
張遼回頭看了趙虎一眼，眼神平靜無波，沒有讚許也沒有責備，只是那一眼，讓趙虎心頭莫名地跳了一下，但建功立業的念頭壓過了這絲異樣，他依舊挺直了腰板，等待著回應。
帳內其他將領的目光，也齊刷刷聚焦到了龐統身上，等待他對此『良機』的最終裁決。
『主公……』龐統先朝著斐潛拱了拱手，請示了一下。
斐潛笑了笑，擺擺手，示意龐統直說。
『是不是都覺得進攻水門策略不錯？』龐統捻著鬍鬚，臉上露出一絲笑意，他先是朝著趙虎微微頷首，『趙都尉果然勇猛，主動請纓，精神可嘉……』
就在趙虎心中一喜時，龐統卻是話鋒陡轉，『然則，此計……此刻，斷不可行！』
帳內瞬間一片死寂，落針可聞。
大帳之外旗幟在風中發出的噼啪聲，似乎顯得格外刺耳。
趙虎臉上的血色瞬間褪去，愕然失聲：『令君何出此言？先前不是……不是您力主探查水門麼？如今情報詳實，時機豈非更佳？』
張遼眉頭微蹙，似乎想到了什麼。
沉穩的許褚微微眯起眼。
剛剛傷勢勉強癒合，便是急來歸隊的郝昭則下意識地摸了摸下巴。
說實在的，如果不是擔心自己的傷口崩裂，郝昭都想要爭一下進攻水門的任務了……
可是現在龐統竟然說『不可行』？
斐潛彷彿對這個結論早有預料，他的目光依舊停留在沙盤上鞏縣西門的方向，似乎在思索著什麼。
龐統沒有直接回答趙虎，而是先讓趙虎坐下，然後起身走到沙盤前，拿起代表曹洪軍的小旗，精準地插在水門位置，聲音沉穩有力，『統先前提議探查水門，甚至考慮突襲，是在曹子廉初退鞏縣，驚魂未定，立足未穩之時！彼時其倉促佈防，水門或存疏漏，我軍以雷霆之勢突襲，或有五成勝算……』
他環視帳內諸將，目光如炬，『然則，今日不同！』
他頓了頓，加重了語氣：『曹子廉昨夜剛遣陳氏等人，執行一場近乎送死的夜襲！諸位細想，以曹子廉多年征戰之能，豈能不知此等偷襲，在我軍嚴密防範下勝算渺茫？豈能不疑陳氏等人生死下落？豈能不防水門情報洩露？！』
帳內軍校聞言，便是紛紛點頭。
趙虎更是覺得彷彿頭上有盆冷水澆下，不由得額頭上生出涔涔冷汗，伸手去擦，卻是越擦越多。
龐統微微翹起下巴，鬍鬚抖動，說道，『曹子廉性情雖顯急躁，然絕非不通軍事！文遠，』
他看向張遼，『以你連日督戰所見，鞏縣之中，曹軍士氣如何？』
張遼沉聲回應，字字清晰：『低靡不振！稍有挫折，極易崩壞譁變！』
『正是如此！』龐統撫掌而道，聲音陡然拔高，『既然如此，曹子廉明知士氣低落，為何還要行此徒耗兵力，更可能動搖軍心的送死之策？！』
龐統沒等其他人回答，便是直接說道，『陳氏……乃軍伍之中累功而升，並非曹氏親信……若是軍心不穩，其屬下……呵呵，夜間之事，諸位也都知道了……此乃其一。其二，曹子廉割捨陳氏，亦有引誘我軍進襲水門之嫌！若某所料不差，此刻那水渠暗道之內，必是尖樁蒺藜遍佈，引火之物堆積如山，藏兵洞中守軍枕戈待旦，只等我軍「奇兵」一頭撞入網中！』
『其三麼……』龐統笑了笑，『曹子廉懼怕我軍火炮之威，而慣於拼殺消耗之戰也……』
張遼、許褚等人細思片刻，紛紛點頭。
趙虎更是面如土色，後怕不已，方才請戰的衝動早已化為烏有。
斐潛此時才緩緩抬起頭，臉上露出一絲讚許的笑意，對龐統微微頷首：『士元所言，深得我心。先前我否決進襲水門之議，亦是此意。趙都尉也無需自責，軍議自然是暢所欲言，無有忌諱，而且勇於任事，其勇可嘉也。』
趙虎聞言，臉上才是多了幾分色彩，活泛起來。
斐潛環視一圈，聲音平和，『水門狹隘難行，地形於我極端不利，稍有不慎，便是全軍覆沒之局。我軍糧秣充足，士氣正盛，更不乏如趙都尉一般之敢勇軍士，何須行此險招，徒增無謂傷亡？』
龐統拱手道：『主公英明。統以為，曹子廉此計，亦是無奈之下所行「緩兵」是也……欲藉此疑陣，拖延時日，消耗我軍銳氣，或許……還存著一絲僥倖，盼著後方能派來援兵，解其燃眉之急……』
斐潛目光掃過沙盤，點了點頭，『也是有此可能。』
『敵之所欲，便是我之所避，敵之不欲，便是我攻之所要。』斐潛緩緩的說道，『曹子廉想讓我等盯著水門，我們偏要打他最不願意我們進攻之處！』