在王虔指揮兵卒加固汜水城防的時候，在關隘深處相對『整潔』的糧秣倉儲區附近，巡查清點歸來的校尉李固，臉色比這汜水關上的陰霾，還要陰沉三分。
庫房裡堆積的粟米確實還能支撐些時日，但大多陳腐發黴，摻雜著沙石稗子……
箭矢之前消耗巨大，庫存銳減，而補充能力很差，亟待後方運輸支援……
最要命的是治療金瘡的藥材，早已告罄。
雖然說曹軍並不太重視傷兵，但是這金瘡藥，當然也多少要備用一些。否則萬一自己負傷了，豈不是無藥可醫，在絕望和痛苦中慢慢腐爛死去？
一個心腹什長湊到他身側，藉著四周嘈雜聲的掩護，聲音低低的說道，『校尉，剛收到家裡託人拼死帶進來的信……』
『噓……』李固眼珠子左右滑動了一下。
曾幾何時，漢中南鄭也有人名李固，但是現在這曹洪之下的李固麼……
李固往邊上走了幾步，看到周邊沒人注意他們，才低聲說道：『說了些什麼？』
心腹什長眼中滿是憂慮，『潁川老家那邊，風聲緊得很！催繳糧秣軍資的軍吏，凶神惡煞，比土匪還狠！家裡……老太爺託信說，怕是……怕是撐不住這個冬天了。田裡收成本就不好，存糧被搜刮了好幾輪，再這樣下去……』
心腹什長欲言又止，頭低下去，聲音壓得更低，幾乎只剩下嘶嘶的聲音，『還有……兄弟們……都在私下嘀咕，說守在這兒，怕不是……死路一條……』
李固的身體微不可查地僵硬了一下。
他沒有斥責那個什長，只是將目光投向遠處擁擠混亂計程車兵駐地，眼神陰鷙得嚇人。他腮幫子的肌肉因為緊咬牙關而微微鼓起，從牙縫裡擠出幾個冰冷堅硬的字：『知道了。管好你的嘴！也管好下面人的嘴！守不住這汜水關，驃騎軍破關之日，你以為大家還能活？！都得死！』
他的威脅帶著血腥氣，但只有他自己清楚，這話有多麼色厲內荏。
堅守，或是固守？
說起來容易。
就像是土壘和鞏縣一樣，不是最開始的時候，也覺得可以『堅守』、『固守』？
現在又要拿什麼守汜水關？
曹洪將軍的威望，在鞏縣西門被驃騎軍登城，水門被『煙花』吞噬之後，就已經是……
不，是在陳茂被當作棄子犧牲的訊息傳開的那一刻，就已經徹底崩塌了！
而且對於李固來說，他現在最關心的，根本不是汜水關能不能守住，那是曹洪該頭疼的事。
他李固現在滿腦子想的，是自己能不能活下來！
然後就是活下來之後，能不能保住手下這兩三百號由他一手拉起來，對他還算忠心的私兵部曲！
這才是他李固在這亂世安身立命，甚至謀求更大富貴的唯一本錢！
若沒了這些兵，他這個校尉能算什麼？
連一條看門狗都不如！
沒有兵權，就是隨時可能被宰殺的喪家之犬！
就像是那些蜷縮在角落，瑟瑟發抖的底層曹軍士卒，他們臉上那種麻木認命，如同待宰羔羊般的空洞茫然。
讓李固想起了潁川鄉下集市上，那些被捆住四蹄，等待屠刀落下的羊。
確實，目前曹洪的權威還在，士兵們出於習慣性的畏懼和森嚴的等級，暫時還不敢公然反抗。
但這權威已不再是令人敬畏……
也失去了原本在黃巾之時的感召力……
更沒有了在董卓亂政的正義使命感……
現在，曹氏的名頭，更像是一塊佈滿了裂痕，在狂風中搖搖欲墜的旗幟。
依附於這塊旗幟之下的李固，以及他手下這兩三百條性命，也隨著著旗幟在風中搖擺，隨時可能跌落泥塵，化為烏有！
他必須為自己，也必須為手下這些跟著他吃飯、為他賣命的兄弟，找一條活路！
一條能保全性命、至少能保全這點兵權的後路！
但是這個念頭剛冒出來，就讓李固感到一陣強烈的恥辱感，就像是之前所有說過的驃騎壞話，詆譭驃騎的言語，現在左一條右一句的扇在他的嘴巴上……
火辣辣的。
然而，求生的本能，對失去一切的深入骨髓的恐懼，像兩隻無形的大手，更加強烈地撕扯著他。
他不能失去現在所有的一切！
絕不能！
他不能也不會去公然質疑曹洪，那等於自毀前程……
如果在這汜水關的絕境裡，還有所謂的『前程』可言的話。
就在李固思前想後之時，忽然聽到了汜水關門之處忽然傳來一陣喧譁之聲，然後如同驚濤駭浪一般撲到了他的臉上，讓其感覺到了窒息……
『驃騎軍！驃騎軍來了！』
……
……
驃騎軍確實是來了。
夏末的風，依舊熱烈，捲起了河洛大地上的塵土，呼嘯而上，隨著三色旗幟飄揚騰飛，似乎也因為驃騎騎兵的熱血一同奔湧，滾動。
地平線上，一道道黑色的鐵流席捲而來。
即便是在追殺過程當中的散兵狀態，驃騎小隊也會盡可能的維持著各自統屬，跟在自家小隊的旗號之下……
即便是有些旗號看起來比較的那什麼……
黃石、白鷹什麼的隊號，都已經是很不錯的了，還有些舉著仕女旗的隊號的，也偶爾會引來其他小隊的鬨笑。
不過，不管是石頭隊，還是仕女隊，都帶著無堅不摧的氣勢，碾碎了鞏縣失守後曹軍殘兵敗將倉皇撤退的殘存抵抗。
為首一將，身披玄甲，猩紅披風在疾馳中烈烈翻卷，如同燃燒的火焰一般，正是驃騎大將軍麾下驍將，張遼張文遠！
不是張遼不想要追殺曹洪以全功，而是曹洪利用前期在鞏縣汜水關修建的工事軍寨，不斷地丟下壁虎的尾巴，以至於分散了驃騎騎兵的注意力……
畢竟大漢當下，也沒有什麼系統，或是什麼雷達，可以明晃晃的在背影上面標註出某某人的姓名。
張遼端坐戰馬之上，人與馬渾然一體，帶著一股銳不可當的鋒芒。
他身後，驃騎騎兵正在宛如溪流匯入江河一般，自動的歸攏到了他的旗幟之下。
在這個過程當中，驃騎騎兵基本上保持著原本的陣型，如同一柄巨大的、不斷向前推進的犁鏵，所過之處，曹軍遺棄的旗幟、破損的輜重、甚至零星倒斃的屍骸，都被這股鋼鐵洪流無情地碾過或拋在身後。
驃騎騎兵盔頂的紅纓在風中匯聚成一片跳動的火海，甲葉在高速賓士中發出低沉而有韻律的摩擦聲，宛如鋪天蓋地一般，擁塞了汜水關上的所有曹軍兵卒的視野。
『驃騎追來了！！』
『是張遼！是張文遠！』
恐懼在汜水關上下蔓延。
但凡是大軍潰敗，都不可能那麼的簡單利落，難免會像是上了年歲的男性，不僅是會有尿分叉困擾，甚至還有尿不盡的煩憂。
曹洪等人作為大部隊抵達了汜水關之後，依舊還有曹軍小部隊，滴滴瀝瀝而來……
要說就此拉上鎖不管了吧，多少有些意猶未盡。
於是當下，當張遼等驃騎大隊而來的時候，被曹軍遺留在關外，還沒來得及進汜水關的這些零散部隊，便是哭爹喊娘，丟棄了所有礙事的旗幟和兵器，像沒頭的蒼蠅一樣四散奔逃，只恨爹孃少生了兩條腿。
這些潰兵，如同被投入沸水中的雪塊，迅速消融瓦解。抵抗者寥寥無幾，大部分曹兵在發現他們奔逃無望後，幾乎是本能地丟下武器，撲倒在地，雙手抱頭，發出絕望的哀嚎。
張遼駐馬於降卒之前，目光掃過這些面如土色的敗兵。他揮了揮手，『傳令下去，傷者，由醫護兵就地簡單處置！收繳兵器甲冑，十人一隊，縛手相連，押解至後方大營！不得虐待，不得擅殺！違令者，軍法從事！』
幾個驃騎軍校尉立刻領命上前，指揮手下開始有條不紊地執行。
驃騎騎兵之中，負責小隊醫護的兵卒，便是上前，拿出乾淨的布條和簡單的金創藥，開始為那些倒地的曹軍傷兵包紮止血，動作談不上溫柔，卻足夠專業和高效。
那些哀嚎的曹軍兵卒，見到眼前的這一幕，哭喊之聲漸漸地收了起來……
就連汜水關上的曹軍，也都沉默了下來。
負責看押的騎兵則下馬，收繳散落在地上的武器和還算完好的甲冑，用隨身攜帶的繩索，將降卒每十人手腕相連，串成一串。
整個過程迅速、安靜，沒有辱罵，沒有戲弄，更沒有出現某些軍隊常見的、為了冒領軍功而砍殺俘虜取其首級的野蠻行徑。
一個曹軍的年輕什長，在手腕被縛住時，看著近在咫尺，面容嚴肅，卻並未露出兇殘之色的驃騎士兵，又看看遠處正在被包紮的同袍，眼中充滿了難以置信，和劫後餘生的複雜情緒。
他在山東之時，聽到的關於驃騎的傳聞，實在是太多了……
以至於他即便是親眼見到了當下的場景，也依舊是還有些不敢相信。
驃騎軍紀嚴明，但他從未想過在戰場上，對俘虜竟也能如此……
『規矩』。
張遼不再看這些降卒，他的目光已越過這片狼藉的戰場，投向了遠處那座扼守要衝、在灰暗天幕下顯得格外險峻沉重的關隘……
汜水關。
關牆之上，人影憧憧，旗幟歪斜，隱隱還傳來在關內的一些混亂的呼喊和金鼓之聲。
『將軍……是否叩關？』
一名騎兵都尉策馬靠近，眼中燃燒著渴望建功立業的火焰。
張遼微微搖頭，『關隘險峻，強攻徒增傷亡。曹軍已成困獸，關內人心必亂。封鎖所有通往汜水關周邊！多派斥候，嚴密監視關內動向！另外將此地情形及俘虜口供，快馬報與主公！』
都尉抱拳領命，眼中雖有一些未能立刻攻城的遺憾，但更多的是對命令的絕對服從，以及對於張遼判斷的信任。
驃騎騎兵再次行動起來，如同精密的機器，相互配合無間。
一部分人押送著曹軍往後，而另外一部分則是開始四散而開，形成更小的分隊，開始偵測周邊地形，以及查探是否有隱藏的陷阱……
整個過程高效、有序，展現出遠超這個時代軍隊的組織度和執行力。
張遼駐馬，望著汜水關城頭，眼神沉靜如水。
隨著跟在斐潛身邊的時間加長，張遼越發的明白當下這支驃騎兵馬身上有著迥異於原本大漢的特徵。
以往的大漢軍隊，一旦強橫，就容易陷入殘暴無度。
一旦約束，就容易失去自信，束手束腳。
可是現在，驃騎軍展現出來的東西，那種昂揚的鬥志，宛如在軍中流淌的血液，對於軍功的渴望，卻可以被嚴明的紀律約束……
重視勝利，也未曾徹底漠視人性。
這就是當年主公無論如何，都要在軍中推行讀書識字的功效麼？
張遼微微笑了起來，然後抬起了下巴，看著汜水關上的那些曹軍，『小大近喪，人尚乎由行啊……』
……
……
驃騎軍沒有馬上進攻，似乎是一個『好訊息』？
但是也就僅僅如此了。
汜水關中議事廳內，火盆搖曳的火焰驅不散曹洪心中的冰冷。
他無法入睡，枯坐在案几前。
攤開的汜水關防圖在昏暗跳動的燈火下，所有的一切，似乎都變得模糊不清，那些標註的防禦要點，此刻看來都顯得那麼脆弱可笑。
驃騎軍雖然沒有馬上進攻汜水關，但是帶來的沉重壓力，卻像是無形的巨石一般，壓在汜水關所有曹軍兵將的腦袋上。
為了鼓舞士氣，曹洪特意上了汜水關牆巡查，給兵卒軍校鼓勁。
可是……
巡視時的一幕幕，現在不受控制地，在他眼前反覆回放……
那些搬運石木計程車卒，沉默得也像是一塊塊石頭或是木頭。當曹洪他的目光掃過時，這些兵卒立刻低下頭，眼神躲閃，彷彿是躲閃這什麼，又像是曹洪身上帶著什麼瘟疫……
那些負責掌控兵卒的軍校，唯獨控制不住他們自己的嘴巴。
當曹洪走過某個地方後，在陰影裡面就會產生出一些關於陳茂的議論。
它們沒有具體的聲源，卻無處不在，像無形的冤魂，滲透在關隘的每一個角落……
每一道躲閃的目光，每一次刻意的沉默，都像是在無聲地重複著什麼，拷問著曹洪的靈魂。
一股錐心的孤獨感攫住了曹洪。
他感覺自己彷彿被整個世界拋棄了，孤身一人被困在這汜水關議事廳內。而在議事廳之外，所有的人，包括那些他曾經一言可決其生死計程車卒，以及那些依附於他權柄的軍官，似乎都站在了他的對立面。
他們之間，隔著一道巨大的，並且還在不斷擴大的鴻溝。
他是曹丞相倚重的宗室大將！
是大漢支撐天下的根基！
曾幾何時，他曹洪一言既出，軍中上下莫敢不從！
他的權威，是王虔、李固這些中層軍官權力的直接來源，是他們地位的保障。他們依附於他，維護他，本質上就是在維護他們自身的利益和權柄。這本是維繫這支軍隊最核心的封建等級秩序和人身依附關係。
但現在，這權威的根基，在生存的絕境和對成為下一個『陳茂』的恐懼面前，正以肉眼可見的速度土崩瓦解！
王虔、李固他們依舊在『做事』，但曹洪心知肚明，那只是最低限度的維繫，是自保的本能。他們的效率還剩幾分？用心又有幾分？他們是在真心實意地加固這搖搖欲墜的關隘，還是在敷衍了事，為自己可能的『後路』預留寶貴的時間？
曹洪無從判斷，也無法苛責。
因為在這連續的慘敗和絕望的氛圍下，任何過激的彈壓、任何嚴厲的斥責，都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草，讓那表面的、脆弱的服從也瞬間蕩然無存，甚至可能逼得王虔、李固狗急跳牆，做出難以預料的事情。
他必須小心翼翼地維持住這脆弱的、一觸即潰的平衡，至少……
『曹安！』曹洪的聲音在死寂的議事廳內驟然響起。
『末將在！』親兵隊長曹安如同曹洪的影子，立刻從門外陰影中閃身而入，單膝跪地。
『挑選……不！』曹洪抓起桌案上一份早已寫好，用火漆嚴密密封的信件，遞給了曹安，『你親自去！挑五名最忠心的家生子！備上最好的快馬！即刻出東門！』
曹洪的聲音陡然低沉下去，帶著一種難以言喻的悲愴和愧疚，『洪……愧對丞相重託，喪師失地，罪該萬死！然，洪守土之責未忘，關在人在之志未改！唯……唯今軍心浮動，上下離心，將士疑懼，如履薄冰！盼丞相援兵，如大旱之望雲霓！遲則……遲則生變！』
曹安雙手接過信，感受到那份量，毫不猶豫地將其貼身藏入最內層的衣物裡，然後重重頓首，『將軍放心！曹安萬死，必送達丞相案前！人在信在！』
信是送出去了，但是……
想想也是好笑，就在幾天前，他還對守住鞏縣、守住汜水還充滿信心……
現如今，在這座人心離散的死亡關隘裡，曹洪必須像一個孤獨的守墓人，用盡一切辦法，撐到那不知何時才能到來的迴旋之機。
誰會來？
還有誰會和他在這個墳墓裡，一同迎接死亡的到來？