望山跑死馬。
那信標始終懸掛在遠天，以一種近乎讓人無法察覺的緩慢速度下降。
它的光芒並不因更接近它而明亮，也不因距離它過遠而顯黯淡，彷彿它並不存在於真實的世界中，而是人的腦海內。
……
陳舟和保爾一行人直奔信標，自猛獁一戰後前進了足有十多天。
最開始幾天，二人基本是以急行軍的速度前進的，其中跋涉最遠的那天前進了超過50公里。
走完那天，陳舟的身體倒還撐得住，卻把保爾給累得直接透支了，第二天行進距離銳減，只走了20公里。
待保爾緩過來後，陳舟主動調整了前進強度，維持在每天30公里左右。
即便如此，十多天距離累積也有將近400公里了。
二人甚至已經離開毛象草原，進入了一片更加平坦，土地也更為貧瘠的苔原，而天上的信標卻依舊顯得那麼遙遠。
陳舟有時候總覺得這是不是又是時空管理局的某種惡趣味，用一種詭異的氣象戲耍所有挑戰者。
但他不敢賭，只能繼續前進，直到確切地看到那輝光的遮蓋下究竟為何物，或是觸碰到空投補給，他才會停下腳步。
……
在高緯度地區，夏季的暑氣並不像中緯度地區那樣，是被秋的涼意一點點帶走的，而是於一夜之間悄然無蹤。
當草原上的野草生長至最高，用一歲的枯榮完成繁衍，以短暫的花期送走代表繁衍希望的種子後，破敗的黃色便席捲大地。
氣溫一日低過一日，第一場雪還未降臨，清晨的曠野便出現了白色——
那是草葉上結的霜，亦是嚴冬帶來的訊號。
漫長且殘酷的冬就要到來。
……
又是一日清晨，當陳舟睡醒，看到的是篝火旁被凍得發抖的保爾——
他來到此地時穿的衣服屬於秋裝，防風效能弱，且不夠保暖，加上這段時間的強行軍，大大消耗了保爾的脂肪儲備，單一的飲食也使二人均有些營養不良。
時至今日，保爾已肉眼可見地消瘦了一大圈，要不是下巴上未經打理的鬍子讓他的腦袋顯得更加龐大，同時遮擋了脖頸，恐怕都已經能看到他清晰的下頜線了。
冰河時期的高緯度地區比後世的西伯利亞更為寒冷，哪怕是保爾這個斯拉夫人也有些難以承受。
守完後半夜，身體的疲憊加上精神的疲乏使保爾顯得格外倦怠，他的眼皮向下搭拉著，瞥了陳舟一眼，問道。
“咱們今天幾點出發？”
“今天先不走了，休整一天，咱們得搞點獸皮縫身外套，我看這氣溫，要不了幾天可能就會下雪。”
皺著眉頭，陳舟望了眼天。
太陽剛剛升起，天空卻是灰濛濛的，若不是信標在天上發光，恐怕此時大地根本不會如此明亮。
他自幼生長在北方，自然知道這種天色不是好兆頭，這是降雪前常見的景象。
“另外，咱們得找些能吃的植物，補充一下維生素了，還得想辦法獵取幾隻足夠肥的動物，補充點脂肪。
不然別說是你，就連我都要堅持不下去了。”
與強悍的體魄共同出現的，還有對能量的消耗，即使陳舟的消化系統能做到對同樣的食物擁有更高的利用率，但巧婦難為無米之炊，有些營養成分沒有攝入，靠身體器官是不能憑空變出來的。
他現在非常渴求碳水和脂肪，尤其是碳水——
近半個月以來他基本沒補充過碳水化合物或任何能夠轉化成糖的食物，望著一片空曠的苔原，此刻他很懷念庇護所處儲藏的松子。
“也不知道庇護所怎麼樣了。
最近風越來越大，等我們返回時，估計已經下雪了，不知道到時候還能不能順利登上山，找到我們的庇護所。”
在心中暗罵著時空管理局，陳舟從鹿皮毯上坐了起來，三頭躺在他身邊的鋸齒虎隨即站起。
……
生物的上限與是否努力並無太大關係，實際上基因才是決定一切的根由。
僅僅過了不到半個月，在充足肉食的供應下，鋸齒虎崽們的體型便如吹氣般迅速擴大，現在它們已經有40斤左右，牙齒和爪子也具備一定的攻擊力了。
而同樣年紀的大型犬，體型和力量恐怕還不如鋸齒虎一半。
與人類朝夕相處，漸已長大的鋸齒虎崽們似乎已經忘記了自己的同類是什麼樣，它們白天跟著陳舟保爾一路向北，晚上則作為“自發熱抱枕”陪伴在陳舟或保爾身邊。
逐漸寒冷的高緯度氣候使人類感到不適，對於它們這些大貓來說卻是天堂般的地方。
而且鋸齒虎崽們胎毛還未脫掉，相較成年鋸齒虎的長短雙層毛髮，它們的胎毛更加細密，保溫能力也就更強一些。當然，這得建立在食物充裕的前提上。
……
在三頭小鋸齒虎中，虎大娃的個子最高，體格最為粗壯，或許這就是一步快步步快，小時候食量就領先於兩個弟弟，成長過程中，這個差距只會變得越來越大而不會縮小。
虎二娃的體型和虎三娃相差無幾，但三隻鋸齒虎的性格卻迥然不同。
虎大娃雖然體型最大，隨著成長卻顯得愈發沉穩。
它很聰明，陳舟和保爾教給它的指令只需要三五遍它就能學會，而且服從性很好，除了有時候為了爭搶食物違抗命令外，平時基本沒有任性的表現。
至於虎二娃，雖也能學會指令，但服從性較差。心情好的時候，它便會聽話一些，聽到指令後猶豫一會兒便會照做，心情不好時，它總是由著自己性子來。
帶它在野外狩獵時，若完成狩獵它還沒玩夠不想回家，保爾喊幾聲都沒用，必須得陳舟沉下臉，用生氣的語氣叫它，它才會“給點面子”，不情不願地跑回來。
相較兩位哥哥，虎三娃的性格便中庸一些，既不那麼聽話，也不那麼叛逆，只是不夠聰明，學什麼都很慢，但是學會了以後服從性比虎大娃還強。
三隻鋸齒虎中，最受寵愛的無疑是體型龐大相貌英武的虎大娃，其次則是虎二娃——
外人都討厭“熊孩子”，但在溺愛的長輩眼中，活躍歡實亦是一種別具一格的魅力。
虎二娃犯倔脾氣時固然令人頭疼，討人喜歡時卻也比它的兄長和弟弟主動得多，尤其喜歡黏在保爾身邊，呼嚕呼嚕地發出“牛叫”般的低吼，然後用它那雙大爪子抱住保爾大腿，使勁兒把腦袋往保爾雙腿之間塞。
也就是保爾身材高大，體重也比常人沉重得多，不然被這傢伙一拱非得仰倒在地。
……
人類有規律的生活早已使聰明的鋸齒虎掌握每日行程。
見陳舟起床，三個小傢伙都活躍了起來——
如果陳舟和保爾都醒著，它們就能跟著一起外出活動了，而活動就意味著有食物吃，正是長身體的時候，小傢伙能吃得很。
張開嘴，用打噴嚏一般的聲音跟保爾打著招呼，虎大娃走到篝火旁，看了眼放在地上的行軍鍋，老老實實地趴在了地上。
虎二娃卻衝到了保爾身邊，一頭鑽進保爾懷裡，待保爾摸它兩下後便猛一翻身露出了肚皮，像是在索要更多關愛。
只是不等保爾摸它肚皮，它便像裝了彈簧一樣一躍而起，繞著臨時駐紮地瘋跑起來。
……
“這個野小子。”
陳舟無奈地搖了搖頭，將鹿皮毯捲起，然後檢查起裝備。
苦無做槍頭製造的長槍前幾天才找到合適的木棍重新制造好——
從草原到苔原，一路上基本見不到高於1m的樹木，能找到這根木棍著實不容易。
與之前那杆長槍相比，這杆新槍的質量更差，畢竟這裡既沒有夠結實的木棍也沒時間鞣製獸皮綁帶，因此陳舟狩獵時基本不使用新槍，更不使用弓箭——
他的力氣太大，射殺中等體型的獵物甚至會直接射穿獵物，穿過獵物身體的長箭便會插進土壤，有時運氣不好，插入土壤後會與埋藏在地底的石頭來個硬碰硬。
雖說褐甲人的弓箭質量相當不錯，但也禁不住這樣折騰。
箭囊中的箭支每一根都無比珍貴，陳舟不想因為狩獵損耗任何一根，只用弓箭狩獵過一次，待牢記手感後便不再使用弓箭。
狩獵時距離若是遠，他就帶著三頭鋸齒虎圍獵，讓鋸齒虎們給獵物製造足夠大的壓力，迫使其向自己靠近。
一旦距離夠近，他就可以選擇用苦無或是邊緣打磨鋒利的石片了結獵物。
獵殺一些速度較慢，比較蠢笨的獵物，他便直接掏出手斧。
苔原地區食物不充裕，大型食肉動物在這裡基本沒有分佈，手持利斧的他基本是無敵的，只要獵物跑不掉，在近戰較量中根本逃不脫他的魔爪。
……
檢查完裝備，陳舟和保爾照例分頭行動。
三隻鋸齒虎崽漸漸長大後，逐漸體現出猛獸的作用。
雖然它們不會說話，由於沒有母獸帶領，無法學習鋸齒虎族的狩獵技巧，但跟著人類，人類的智慧便能彌補許多不足。
很多時候，狩獵過程並不需要鋸齒虎參與，它們只負責找到獵物，人類便能將其解決。
當然，偶爾也會出現獵物太過靈活，一時難以追趕的情況，到那時，鋸齒虎也能幫些忙，哪怕是站在獵物逃跑前路上吼叫一聲也能使獵物驚惶失措，從而增加其被殺死的機率。
……
陳舟單兵作戰能力較強，平常外出時帶鋸齒虎的目的並不是為了找個幫手，只是想消耗一下小傢伙的精力。
保爾倒是蠻依賴三頭鋸齒虎，帶著鋸齒虎外出時，他的狩獵效率總能提升一大截，願意付出時間精力訓練鋸齒虎的也是他。
由於保爾一直用俄語釋出指令，導致鋸齒虎長到現在只能聽懂俄語，陳舟偶爾說中文它們總是滿臉迷茫。
不過陳舟倒也不在意這些事，他對鋸齒虎的感情並不摻雜類似獵人對待獵犬的情緒，只是單純地將這三個小傢伙當寵物或是特殊的夥伴。
……
此次外出，陳舟選擇了虎三娃，保爾則帶上了虎大娃和虎二娃。
二人一個向南一個向北，一人拎長槍一人持木矛，深入苔原尋找獵物。
苔原地形的起伏變化比草原還少，大地遍是灰綠色的苔蘚，苔蘚下或是冰沼土，或是堅硬的岩石，植物種類非常單一，除了苔蘚地衣外幾乎找不到其它植物。
在這裡，每走一段距離就會看見反光的水面和生長在水邊的低矮灌木，陳舟和保爾生火的燃料便依賴這些灌木。
其中有一種長著針葉的小樹樹根極為結實，特別耐燒，燃燒時間甚至超過劣質褐煤。
二人每次見到這種樹都要將其連根拔起，然後砍斷枝幹，把樹根留下帶在身上。
這就相當於苔原特產的煤炭，在燃料稀缺的情況下，必須得有儲備，否則供給不了篝火的消耗，這苔原的夜可就過於難熬。
苔原上不僅植物單一，動物同樣只有寥寥幾種，其中最龐大的是猛獁象和大角鹿，最多的卻是一種巴掌大的齧齒類動物。
在數噸重的猛獁與不到一公斤重的齧齒類動物之間，摻雜著少數幾種中小體型的動物，它們是陳舟和保爾的主要食物。
這倒不是陳舟和保爾無法獵殺大角鹿，而是因為大角鹿實在太罕見了。
走了十多天，他倆總共也就看到過兩次鹿群，還都是在趕路過程中看到的，且相距甚遠，想獵殺都沒有時間精力接近。
若在毛象草原，動物群系龐雜豐富，二人隨便出去轉轉都能有收穫，哪用像現在這樣分頭行動。
……
作為二人中狩獵的主力，陳舟自然要承擔更多責任，保爾向南，他則向北。
越往北越荒涼寒冷，活躍在那裡的動物也就越稀少，若保爾去北邊，基本都會空手而歸，只有感知能力更敏銳的他能捕捉到北方獵物留下的蛛絲馬跡，從而完成狩獵。
拎著長槍在前行走，陳舟不時回過頭看看虎三娃——
這個小傢伙一如既往地乖巧，從不亂跑，亦步亦趨地跟在他身後，從不表現的過於興奮，也不會被苔原上的齧齒動物吸引注意力，偷偷溜走。
與它相伴總是格外省心，別看它年紀不大，卻著實懂事。