汴梁，紫宸殿。
秋風蕭瑟，卷著枯葉拍打在硃紅的宮門上，發出沉悶的聲響。
殿內的氣氛，比殿外的秋風還要肅殺。
一份來自雁門關的八百里加急軍報，就如同一塊燒紅的烙鐵，擺在宰相趙普的面前。
滿朝文武，噤若寒蟬，連呼吸都刻意放輕了，生怕驚擾了龍椅上那位臉色鐵青的帝王。
趙光義的指節，因為用力而捏得發白，眼神死死盯著那份軍報，彷彿要將上面的每一個字都嚼碎了吞下去。
契丹彎刀，南唐火器，殿前司腰刀。
這三樣東西，就像三隻無形的鬼手，扼住了他的喉嚨，讓他喘不過氣來。
“眾卿……都說說吧。”他的聲音沙啞乾澀，從牙縫裡擠出來，“這到底……是怎麼回事？”
死一般的寂靜。
誰敢說？怎麼說？
說契丹人乾的？那南唐的火器和殿前司的腰刀怎麼解釋？
說南唐人乾的？他們瘋了不成，千里迢迢跑到雁門關外去殺三十個邊兵，還故意留下契丹人的罪證？
說這是個局？誰設的局？矛頭指向誰？
每一個問題，都可能引來殺身之禍。
終於，樞密使曹彬硬著頭皮出列：“陛下，此事處處透著詭異。臣以為，當務之急，是派遣得力幹員，前往雁門關詳查，弄清真相，再做定奪。切不可輕舉妄動，以免落入賊人圈套。”
這話說的老成持重，四平八穩，是眼下最穩妥的法子。
然而，趙光義聽完，卻猛地一拍龍椅扶手，厲聲喝道：“詳查？查到什麼時候？等契丹大軍兵臨城下的時候嗎？”
他的目光，已經帶上了一絲血紅，掃過殿下群臣，充滿了猜忌與懷疑。
“那柄殿前司的腰刀！誰能告訴朕，是誰的腰刀？！”
殿前司都指揮使打了個哆嗦，連忙跪下：“陛下，殿前司腰刀皆有編號，只要將那柄刀送回京城，一查便知……”
“查？”趙光義冷笑一聲，打斷了他，“朕看，不必查了！”
他的目光，落在了宰相趙普的身上。
趙普心中一凜，他知道，這位皇帝的猜忌心一旦被點燃，就不再需要任何證據了。
他需要的，只是一個能讓他發洩怒火和恐懼的目標。
“陛下，”趙普緩緩開口，聲音低沉，“此事，或許……或許與楊業將軍有關。”
此言一出，滿殿譁然。
趙普卻彷彿沒有看到眾人的驚愕，繼續說道：“楊將軍上報軍情，卻按兵不動，言稱事有蹊蹺。可邊關將士被屠，國門受辱，身為守將，不思為國復仇，反倒瞻前顧後，這本身，不就最大的蹊蹺嗎？”
他沒有明說，但話裡的意思，卻像毒蛇一樣鑽進了趙光義的心裡。
是啊！楊業！
他為什麼不動？他在等什麼？
他是不是早就和南唐，甚至和契丹人有所勾結？這次的襲擊，是不是就是他自導自演的一出苦肉計，目的就是為了向朝廷示威，顯示他楊家軍在北疆不可或缺的地位？
那個可怕的念頭，一旦破土而出，便瘋狂地滋長起來。
趙光義想起了楊業當初對“封王詔書”的回應，那份不卑不亢的奏摺，此刻在他看來，每一個字都寫滿了“擁兵自重”和“不臣之心”。
“他是在怨朕！”趙光義猛地站起身，在御階上煩躁地來回踱步，“他怨朕當初沒有幫他去打洛陽！他怨朕猜忌他！所以，他現在就用這種方式來報復朕！”
皇帝的邏輯，已經完全被偏執所主導。
曹彬還想再勸：“陛下，楊將軍忠勇之名，天下皆知，絕不會行此不忠之事。其中必有誤會……”
“閉嘴！”趙光義猛地回頭，雙目赤紅地瞪著曹彬，“忠勇？朕看是愚忠！忠於那個已經被關進籠子裡的廢帝！你們這些老傢伙，一個個心裡都還念著他，是不是！”
“臣……不敢！”曹彬嚇得臉色煞白，連忙跪下。
整個大殿，鴉雀無聲，只剩下皇帝粗重的喘息聲。
趙普低著頭，眼底閃過一絲無人察覺的精光。他要的，就是這個效果。楊業這根北疆的定海神針，太硬，太直，必須讓他和皇帝之間生出無法彌補的裂痕。
“陛下息怒。”趙普再次開口，“老臣以為，當務之急，並非追究楊將軍的責任，而是要穩住北疆軍心，同時，也要讓楊將軍明白，君是君，臣是臣，天威不容冒犯。”
趙光義停下腳步，看向他：“依愛卿之見，該當如何？”
趙普躬身道：“可遣一內官，持陛下聖節，前往雁門關，代天巡視，名為犒賞三軍，實為監軍。一來，彰顯陛下對北疆的重視；二來，也可……也可就近觀察楊將軍的一舉一動。若他忠心不二，自會領會陛下苦心；若他心懷怨懟，在天使面前，也必會露出馬腳。”
監軍！
這兩個字，就像一道寒流，瞬間席捲了整座大殿。
自古以來，派往軍中的監軍，尤其是宦官監軍，就是皇帝對領軍大將不信任的最直接、也是最羞辱的體現。
這已經不是敲打了，這是在指著楊業的鼻子說：朕，不信你！
“好！”趙光義眼中閃過一絲狠戾，“就依愛卿所言！”
他環視殿下，目光最終落在一個侍立在旁的內侍身上。那內侍尖嘴猴腮，眼神活泛，正是他最近頗為寵信的都知王繼恩。
“王繼恩。”
“奴婢在。”王繼恩連忙上前，跪倒在地。
“朕命你為‘北疆宣慰使’，持朕的節杖，即刻啟程，前往雁門關。告訴楊業，朕要的，是契丹人的項上人頭，不是他那份寫滿藉口的奏報！讓他立刻出兵，踏平那個狗膽包天的契丹部落！否則，提頭來見！”
“奴婢……遵旨！”王繼恩激動得聲音都在發顫，重重地磕了一個響頭。
他彷彿已經看到，那位名震天下的大將軍楊無敵，在自己面前卑躬屈膝的模樣。
一道足以讓功臣寒心、邊關動盪的聖旨，就在這充滿了猜忌與恐懼的紫宸殿中，草草擬定。
當夜，一隊由大內高手護衛的車駕，悄無聲息地駛出汴梁，一路向北，如同一條吐著信子的毒蛇，蜿蜒著爬向那座雄關。
一場由君王猜忌引發的風暴，即將在北疆的上空，凝聚成形。
……
汴梁城，安樂苑。
苑內的名貴花木，似乎也感受到了蕭瑟的秋意，失了精神，懨懨地垂著葉。
趙匡胤坐在湖邊的涼亭裡，手裡捏著幾粒魚食，有一搭沒一搭地往湖裡扔。幾尾肥碩的錦鯉懶洋洋地游過來，啄食幾口，又晃晃悠悠地散去。
一名負責灑掃的老太監，低著頭，用幾乎聽不見的聲音，將今日朝堂上發生的事情，簡略地說了一遍。
當聽到“監軍”、“王繼恩”這幾個字時，趙匡胤捏著魚食的手，微微一頓。
他沒有說話，只是靜靜地看著湖面，許久，嘴角竟泛起一絲極淡的、說不清是嘲諷還是悲涼的笑意。
“蠢貨。”
他低聲吐出兩個字，也不知道是在罵誰。
是罵那個被猜忌衝昏了頭腦的弟弟？還是在罵那個即將被推入深淵的忠臣？
或許，兩者皆有。
他比誰都清楚楊業的為人，那是一頭真正的雄獅，忠誠，勇猛，且有自己的驕傲。派一個搖著尾巴的閹人去監視一頭雄獅？這不是監軍，這是在遞刀子，逼著雄獅對他自己的主人露出獠牙。
“這手法……不像是趙普那老狐狸的風格，他雖然陰，但不至於這麼蠢。”趙匡胤將剩下的魚食一把撒進湖裡，看著魚群爭搶，眼神幽深，“這股子不擇手段、唯恐天下不亂的狠勁兒……倒像是江南那個小子的手筆。”
他站起身，負手而立，遙望南方。
“用我的刀，殺我的將，亂我的江山……李煜啊李煜，你這盤棋，下得可真夠大的。”
他第一次，發自內心地感到了一絲寒意。不是因為弟弟的愚蠢，而是因為那個遠在金陵的對手，那份洞悉人心、翻雲覆雨的可怕智謀。
……
雁門關，楊家軍大營。
當王繼恩那陰陽怪氣的聲音，在大帳之中宣讀完聖旨時，整個營帳死一般的寂靜。
楊業戎馬一生，身經百戰，臉上被刀劈斧砍，都未曾變過顏色。可此刻，他的臉，卻漲成了豬肝色，胸口劇烈地起伏著，一雙虎目死死盯著眼前這個巧言令色、趾高氣揚的宦官。
他身後的楊延昭，以及一眾楊家軍的核心將領，個個怒目圓睜，手都按在了刀柄上。若不是楊業在這裡鎮著，他們恐怕當場就要把這個不知死活的閹人剁成肉泥。
“楊將軍，接旨吧。”王繼恩捏著蘭花指，將聖旨往前一遞，皮笑肉不笑地說道，“陛下說了，您是國之柱石，但柱石，也得聽主人的使喚不是？陛下體恤您年事已高，特派雜家前來，為您分憂解難。往後，這軍中的大小事務，您拿個主意，雜家呢，就負責給您點個頭，蓋個印。咱們君臣合力，何愁契丹不滅？”
這番話，說得何其輕佻，何其羞辱！
分明是在告訴所有人，從今往後，他王繼恩，才是這雁門關的真正主宰。
“你！”楊延昭血氣上湧，踏前一步。
“延昭，退下！”楊業暴喝一聲，聲音嘶啞。
他緩緩伸出那雙滿是老繭和傷疤的手，接過了那份薄薄的，卻重如泰山的聖旨。
“臣，楊業，領旨謝恩。”
他幾乎是從牙縫裡，一個字一個字地擠出了這句話。
王繼恩滿意地笑了，尖細的笑聲在大帳裡迴盪，格外刺耳。
“這就對了嘛。識時務者為俊傑。楊將軍，陛下還交代了，那夥膽大包天的契丹人，不能讓他們逍遙法外。命你即刻點兵五千，主動出關，尋其蹤跡，予以剿滅！也好讓那些北方的蠻子們看看，冒犯我大宋天威，是個什麼下場！”
王繼恩輕飄飄地丟擲了這道催命符。
主動出關？
在敵情不明，疑雲重重的情況下，僅帶五千人，深入大漠，去尋找一支行蹤詭秘的敵人？
這和送死，有什麼區別？
“王公公！”楊延昭再也忍不住了，怒吼道，“軍情未明，敵暗我明，此時出關，無異於以卵擊石！此舉不合兵法！”
“兵法？”王繼恩斜睨了他一眼，冷笑道，“雜家不懂什麼兵法，雜家只懂聖旨。怎麼，楊小將軍，你是想違抗聖意嗎？還是說，你們楊家軍，已經不敢和契丹人打仗了？”
“我……”
“延昭！”楊業再次喝止了兒子。
他看著王繼恩，那張寫滿了小人得志的臉，忽然覺得有些疲憊。
他戎馬一生，守的到底是什麼？
是這片土地，是這片土地上的百姓，還是龍椅上那個刻薄寡恩、猜忌成性的君王？
他忽然想起了洛陽城樓上，那個同樣被逼入絕境的昔日君主。
原來，鳥盡弓藏，兔死狗烹，才是功臣最終的宿命。
他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已經是一片死灰般的平靜。
“好。本將，遵旨。”
他轉過身，不再看王繼恩一眼，聲音沉穩如山，對帳下眾將下令。
“傳我將令！命王貴、周斌，各點本部兵馬兩千五百，皆選軍中敢戰之士！備足三日糧草，一個時辰後，於校場集合！本將，要親自帶他們……出關狩獵！”
“父親！”
“大帥！”
帳中眾將，齊齊跪下，一片悲聲。
楊業卻彷彿沒有聽見，他大步流星地走向後帳，去穿戴他那身已經許久未曾上身的沉重鎧甲。
那背影，決絕，孤寂，像一支出鞘的刀，明知前方是堅不可摧的頑石，也要奮力一擊，哪怕，最終的結局是粉身碎骨。
王繼恩看著這一幕，嘴角的笑意愈發得意。
他施施然地走到主帥的位子上坐下，端起一杯尚有餘溫的茶水，輕輕吹了吹。
他彷彿已經看到，楊業戰死沙場的捷報，和他自己加官進爵的聖旨，正同時飛馳在返回汴梁的路上。
……
雁門關外，百里之遙的一處隱秘山谷中。
篝火燒得正旺，上面架著一隻烤得滋滋冒油的全羊，香氣四溢。
朱元斜躺在一張狼皮毯子上，嘴裡叼著一根草莖，聽著手下密探帶回來的最新情報，樂得直拍大腿。
“哎喲喂，我說什麼來著？咱們這位官家，真是個百年難遇的奇才啊！”他一個鯉魚打挺坐起來，搶過親信手裡的酒囊，狠狠灌了一大口，“咱們這兒剛點了把小火，他就迫不及不及地拎著油桶衝過來了！生怕這火燒得不夠旺啊！”