崇禎七年冬，洪承疇率領四萬秦兵精銳，風塵僕僕地開往了漢中。
這四萬人馬，是他從陝西三邊精挑細選出來的勁旅，可即便如此，想要突破蜀道天險，人數仍顯單薄。
而且為了防備蒙古人趁虛扣邊和各地流寇作亂，他還不得不分出一萬兵力留給陝西巡撫李喬，拱衛陝西。
只餘下三萬餘人隨他南下漢中，準備入川平叛。
漢中府衙內，洪承疇端坐正堂，面色冷峻，目光如刀。
他的案前攤開一幅川陝地形圖，金牛道、米倉道、荔枝道三條入川棧道上的關隘位置標註得一清二楚。
堂下諸將肅立，氣氛凝重。
艾萬年、左光先、白廣恩、賀人龍，張應昌一個個都是在陝西、山西戰場上，與流寇、韃子真刀真槍拼殺出來的悍將。
其中還有不少是江瀚的老熟人。（曹變蛟因病回鄉修養）
他們個個神情肅穆，腰桿挺得筆直，但眼神之中，卻都帶著一絲難以掩飾的疲憊與茫然。
而階下的另外三位將領，則顯得更為侷促。
幾人都是負責鎮守漢中棧道的朝廷將領，分別是：
汾西參將鄧陽率兩千人，駐守陽平關，守衛金牛道；
階州參將方國安率兩千人、駐守巴峪關，守衛米倉道；
興安參將焦博率一千五百人、駐守饒峰關、守衛荔枝道。
“諸位，”
洪承疇的聲音不高，卻清晰地穿透整個大堂，
“蜀王告急，川省糜爛，賊酋江瀚已成心腹大患。”
“陛下震怒，嚴旨我等剋期蕩平賊寇！”
他目光掃過眾人，尤其在鄧陽、方國安、焦博三人臉上停留片刻：
“朝廷嚴令，我等需與湖廣盧象升部互相配合，南北齊發，進入蜀地！”
“我軍的任務是吸引賊寇主力，為盧總理溯江而上、直搗夔門創造戰機。”
“此戰關乎社稷安危，爾等當戮力同心，不得有誤！”
堂下諸將齊聲應諾，唯獨鄧陽低垂著頭，眼神微微閃爍。
他這個奸細在這群官軍中格格不入，生怕被洪承疇犀利的目光看出端倪。
可洪承疇卻不打算放過他，仔細詢問道：
“賊眾盤踞四川已久，本督初來乍到，對敵情不甚瞭解。”
“鄧參將、方參將、焦參將，你等駐守漢中已久，直面賊氛。”
“江瀚逆賊，如今在川北是何動向？兵力幾何？各處棧道的佈防又如何？”
“細細道來，不得有絲毫隱瞞！”
階州參將方國安為人耿直，率先抱拳出列：
“回稟軍門，賊勢確如蜀王奏報所言，極為猖獗！”
“賊兵部分守軍盤踞於巴中、南江一帶，扼守米倉道、荔枝道等入川之咽喉要地。”
“據探子回報，賊兵佔據保寧府後，就在各處關隘積極構築工事，挖深溝起高壘，戒備森嚴。”
“末將曾多次派出小隊探查，均遭賊寇截殺，損失不小。”
“商旅幾近斷絕，唯有少數膽大亡命之徒，或可繞行險峻小路，但十不存一。”
他語氣沉重，顯然對正面強攻米倉道持悲觀態度。
一旁的焦博緊接著上前補充，臉上帶著愁容：
“洪督師明鑑，末將駐守饒峰關，荔枝道更為崎嶇難行！”
“賊寇雖未大股集結於關前，然沿途險隘皆設卡哨，伏兵暗藏。”
“況且，荔枝道艱險難行，運糧極為困難，大軍若行此路，補給線漫長，極易被賊寇切斷。”
“末將以為，非奇兵不可取。”
輪到鄧陽了。
他深吸一口氣，強壓下心頭的緊張，上前一步，聲音儘量保持平穩：
“稟督師，末將所守金牛道，賊寇亦在廣元、朝天關一線布有重兵，扼守險要。”
“然而.”
他略一遲疑，還是說了出來，
“然而商道尚未完全斷絕。”
“商道？”
洪承疇聽罷，眉毛不易察覺地挑了一下，鋒銳的目光如實質般刺向鄧陽，
“何處可通商？”
鄧陽被洪承疇一盯，後背瞬間被冷汗浸透，彷彿被什麼洪水野獸盯上了一樣。
而一旁的方國安和焦博，則是下意識地扭頭看了鄧陽一眼，顯然是對通商一事有些詫異。
面對眾人的目光，鄧陽強裝鎮定，硬著頭皮回道：
“回督師，主要是主要是是一些往來於關中、漢中和四川之間的商幫，尚能通行於金牛道連雲棧道一線。”
“哦？”
“都是些什麼商幫？運的又是何物？”
“竟能在你鄧將軍眼皮底下通行？”
洪承疇的聲音聽不出喜怒，但每一個問題都像重錘般敲在鄧陽心上。
鄧陽的喉結滾動了一下，腦中飛速運轉：
“回督師，其中多是些西安、漢中本地的商賈走的秦王府、瑞王府的門路。”
“最近從四川運出了不少精美的琉璃花瓶，都送到了王府裡。”
“都是王府的生意，末將也只能睜一隻眼閉一隻眼”
“王府？”
洪承疇聽罷眼中閃過一絲異色，隨即緩緩點了點頭，既然是朱家王爺們的生意，那他也不好多說什麼。
於是他不再看鄧陽，轉向眾人：
“根據三位所言，賊寇扼守要道，佈防嚴密，強攻並非上策。”
“此事，容本督再仔細思索一二。”
“你等先回去吧。”
就在洪承疇要轉身離開時，階下的方國安卻突然開口叫住了他。
方國安一臉愁容，支支吾吾地回道：
“軍門！”
“這馬上就要入冬了，弟兄們的糧草還沒個著落。”
“再加上開春又要往四川進兵，您看.是不是先把糧餉發下來，讓弟兄們過個舒坦的冬天。”
洪承疇聽完點點頭，解釋道：
“陛下有明旨加派，想必糧餉年前便能運抵漢中。”
“但遠水難解近渴，這段時間所需的糧秣軍資，還需要各位自行設法籌措。”
“時局艱難，還望諸位齊心協力，共渡難關！”
“是！”
眾將聽罷齊聲應諾。
“自行籌措”四個字背後的含義，在座的各位將領都心知肚明。
就這樣，漢中府內外，官軍四處出動，以“清剿賊寇餘黨”為名，肆意劫掠鄉鄰。
江瀚入川時曾經路過漢中，而且還在各地發起了不少毀廟滅佛的運動，這便給了官軍可乘之機。
以賀人龍為首的將領，帶兵下鄉，見村即入，百姓稍有不從，便拳腳相加。
甚至連一些小富之家都無一倖免，田間地頭的糧食、牲畜被洗劫一空，百姓哭聲震天。
鄧陽和黑子駐守在陽平關，望著漢中府外雞犬不寧的景象，心中暗罵洪承疇無恥。
他們麾下的兩千兵馬，軍餉都是由江瀚從廣元縣秘密運來的，所以他們不需要參與劫掠。
但鄧陽卻敏銳地察覺到，要是他們始終按兵不動，恐怕會引起洪承疇的懷疑。
夜深人靜，鄧陽與黑子在營帳中密議。
鄧陽低聲道：
“方將軍，眼下各部都在四處搜刮糧草，咱們若一動不動，姓洪的遲早起疑。”
“到時他如果查咱們糧草來源，你我拿什麼搪塞？”
黑子聞言一愣，隨即反應過來：
“你是說咱們也得去劫掠鄉鄰？”
他撓撓頭，試探道：
“要不就說糧草是通商買來的？”
“金牛道商幫來往頻繁，買點糧食不算離譜吧？”
鄧陽苦笑著搖了搖頭：
“方將軍，你是不知道漢中糧價現在有多離譜！”
“一升米快賣到五錢銀子了！”
“咱們現在可是官軍，哪來那麼多銀子買糧食？”
“那姓洪的精明得很，怕是不好糊弄。”
黑子聞言倒吸一口涼氣：
“嘶，一升米五錢？這麼貴？”
“這麼說大帥養咱們這小兩千人，豈不是每個月都得花幾千兩銀子？！”
“那你說咋辦？難道真跟賀人龍那幫人一樣，下去搶？”
“軍中可是有規定，私自劫掠者斬。”
鄧陽沉吟片刻，目光堅定：
“此一時，彼一時。”
“咱們身在敵後，為完成大帥交代的任務，適當妥協也在所難免。”
“大帥費盡心思將咱們安插在官軍當中，絕不能因小失大。”
黑子皺眉道：
“要不我帶人去村裡逛一圈，天黑就回來，糊弄過去？”
鄧陽斷然否決，眼中閃過一絲後怕：
“前些天在府衙時，姓洪的問起商道，我差點嚇得魂飛魄散。”
“這人不好糊弄，要做就做真點！”
“必須闖進村子，翻箱倒櫃，鬧得越亂越好。”
“大不了你提前跟兄弟們交代，搜的時候留一手，別真把百姓的口糧搶光。”
黑子聽的是將信將疑：
“這樣做……能行？”
鄧陽耐心地分析道：
“只要咱們帶兵闖進去，其他官軍見村子已被搜過，大機率不會再來。”
“眼下當務之急，是將洪承疇的部署傳到保寧府，讓大帥早做準備。”
黑子聽罷，終於點頭：
“好！你我兵分兩路。”
“我帶人下鄉做戲，你派人去保寧府送信！”
次日清晨，黑子率領三百兵馬，浩浩蕩蕩開往西坪村。
西坪村是漢中府附近一個不大的村落，村民多以種田為生，平日與黑子這幫陽平關守軍有些生意往來，彼此頗為熟絡。
村裡的里正老王頭見黑子帶兵前來，還以為又是來買吃食的，笑呵呵迎上前：
“方將軍，您老又來照顧我們村的生意？”
“這次想要點啥？”
可令他沒想到的是，往日裡還算和藹的黑臉將軍，今天卻一臉強硬，語氣冰冷：
“閉嘴！”
“我等是奉洪督師軍令，清查通匪奸細，籌措平叛軍糧而來！”
“限你西坪村半日內，交出五百斤糧食！”
“敢有隱匿、抗拒者，以通賊論處，格殺勿論！”
聽了這話，老王頭臉上的笑容瞬間凝固：
“五五百斤？”
他噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，
“將軍，您高抬貴手啊！”
“今年收成不好，又逢大旱，村裡哪有這麼多糧食？”
“您行行好，放咱一條生路！”
周圍的村民也紛紛跪下，哀聲一片。
黑子看著眼前的場景，心一橫，猛地轉過頭，對著身後的副將下令道：
“搜！”
身後的副將馮老二心領神會，帶著士卒就衝進民宅，將屋裡的男女老少全都驅趕到了屋外的空地上。
一行人在屋內翻箱倒櫃，動作粗野，鍋碗瓢盆被隨意掀翻，被褥衣物被扔得滿地都是。
整個西坪村被攪得是雞飛狗跳，一片狼藉。
可就在這混亂之下，屋內士兵的目光卻飛快地在床下、灶臺、柴堆等隱秘處掃過。
當看到藏在稻草堆下、被破布蓋著的半袋雜糧，或是塞在水缸下的幾串銅錢時，他們要麼裝作沒看見，要麼故意用刀鞘、槍桿將其往更隱蔽的地方撥弄撥弄。
甚至有人在翻找時，會故意背對著藏匿點，擋住外面可能投來的視線。
為首的馮老二在掀開米缸蓋時，發現缸底淺淺一層糙米下面似乎有東西，他立刻蓋上蓋子，大聲罵道：
“空的！晦氣！”
然後一揮手，帶著身後計程車卒頭也不回地就離開了屋子。
這場聲勢浩大的搜查持續了將近大半天，可最後黑子帶走的東西，卻少之又少。
等村民們戰戰兢兢回到家中，準備收拾殘局，卻驚喜地發現糧食大多還在。
當晚，劫後餘生的村民們趁著夜色偷偷溜出了家門，準備將倖存的糧食藏起來。
剛爬到半山腰，里正老王頭卻撞見鄰居李三也鬼鬼祟祟地在藏東西。
兩人懷裡各抱一袋糧食，面面相覷。
李三壓低聲音：
“里長，你這糧食？”
老王頭一愣，低聲道：
“早上那幫官軍走後，我回去收拾，發現屋裡還剩不少。”
“你莫非也是？”
李三一臉驚訝：
“我也是，娃娃發現的。”
“難道.那幫狗日的留了一手？”
兩人對視一眼，心中疑惑叢生，但眼下不是細想的時候。
他們趕緊將糧食埋進巖洞，用枯枝掩好，約定誰也不許聲張，生怕官軍殺個回馬槍。
果然謹慎是對的，不出兩天的功夫，西坪村又迎來了一隊官軍，為首的正是賀人龍。
他帶著副將郭浩，氣勢洶洶找到里正，開口就要一千斤糧食。
可里正早就把糧食藏好了，理直氣壯地推脫道：
“軍爺，您來得不巧。”
“前些天已經有官軍來過了，村裡的糧食都被徵走了！”
賀人龍眯起眼睛，半信半疑：
“陽平關？鄧陽那廝的人？”
他朝身後郭浩使了個眼色，
“去，帶人搜搜看！”
郭浩領命，帶著十幾個兵丁闖進民宅，翻箱倒櫃。
可村民早有準備，糧食都藏進了山洞，屋裡只剩些破爛傢什。
郭浩搜了半天，一無所獲，氣急敗壞地逼問村民，得到的回答全是如出一轍，都被官軍搶走了。
賀人龍得知訊息後，也只得悻悻帶隊離開。
待官軍走遠，村民們聚在村口，總算是長舒一口氣：
“得虧是前頭那幫軍爺留了情，否則咱西坪村這冬天可真過不下去了！”
就在漢中各地被官軍攪得雞飛狗跳的時候，鄧陽已經派出心腹，快馬加鞭，把訊息送到了保寧府的江瀚手上。
信中詳細闡述了洪承疇的兵力以及作戰計劃。
漢中三萬人走陸路，吸引江瀚主力，湖廣的盧象升則自夔州率軍入川，東西夾擊。
可江瀚接到信後卻一臉詫異，朱由檢莫非得了失心瘋？
高迎祥和張獻忠可還沒死呢，怎麼就突然來找他的麻煩了？這是真不把闖王和大西王放在眼裡啊。
眼下，成都府出了府城外，就只剩下幾個州縣在苦苦支撐了，沒想到朝廷突然想起他來了。
無奈之下，江瀚也只能下令兵分兩路，自己帶兵前往夔州防守盧象升。
至於漢中那頭，他則是讓董二柱一個人全權負責。
在江瀚看來，三條入川的道路都已經被鎖死，洪承疇就算有天大的本事，三萬人也休想從漢中入蜀。
回來晚了，先發再改！
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