與洪承疇在漢中刮地三尺、鬧得雞飛狗跳、怨聲載道不同，盧象升在湖廣籌糧可謂是一帆風順。
這一切，都得益於他在鄖陽府任上種下的善果。
聽聞盧巡撫要為國剿賊，一時糧餉週轉不開，鄖陽府的百姓們竟像是商量好了一般，自發地把家中的存糧勻了一部分出來。
糧車一輛接一輛地往軍營送，勒緊褲腰帶也要向敬愛的盧巡撫，獻上自己的一份微薄之力。
而更讓盧象升感到欣慰的，是麾下兵丁的態度。
當他站在點將臺上坦誠相告，糧餉需暫欠數月時，臺下非但沒有傳來噓聲，反而響起了一片嘈雜且堅定的聲音：
“撫臺！要是換了其他人說暫時欠餉，咱弟兄們是打死也不信！”
“但既然是您開口了，咱肯定信！”
無他，只因為盧象升治軍，是真真切切的把手下的兵將當成了親兒子。
不僅解決了他們的生計，給了田產房屋，甚至還操心他們的終身大事，幫襯著安家。
軍中衣食住行，皆有章法，傷病撫卹，從不拖欠。
這份恩情，早已刻進了這些鄖陽漢子的骨子裡。
鄖陽府在盧象升的治理下，早就從之前那個十室九空的四戰之地，變成了一片物阜民安的樂土。
早在陳奇瑜擔任五省總督圍剿農民軍時，鄖陽府就是重要的調兵樞紐；
而在之後對抗高迎祥、張獻忠等人時，鄖陽也是明軍的橋頭堡；
甚至在歷史上，直到大明亡了，被譽為天下第一關的山海關都降了，鄖陽軍民還在為大明盡忠守節；
一直到清軍圍攻夔東十三家時，鄖陽府依然堅守在第一線。
而鄖陽府周圍的襄陽府、荊州府，在聽聞盧象升要入川剿匪後，更是大方資助了不少糧秣。
就這樣，盧象升帶著他組建的鄖陽標營，匯合了左良玉、鄧玘、唐暉幾部兵馬，再加上荊州水師營守備茅澤統領的船隊。
共計步騎水軍兩萬五千餘人，大小舟船五百餘艘，浩浩蕩蕩地從荊州府拔錨起航，抵達了入川的東大門，巴東。
盧象升在此紮下水陸大營，整軍備戰。
眼下只等漢中的洪督師率先發動進攻，吸引賊兵注意力，他便可率軍逆流而上，夾擊川中賊兵。
可令他萬萬沒想到的是，上游的夔州府早已是危如累卵，自身難保。
自從接到鄧陽從漢中傳來的訊息，江瀚就馬不停蹄的帶著人趕往了夔州府。
此時的夔州府，已經被四千戰兵加上五千民兵圍了個水洩不通。
知府於文博急得是團團轉，城內守軍兵微將寡，再加上糧草不濟。
於是他只能眼睜睜地看著賊人越過夔州府，前往下游的瞿塘峽佈防。
夔州府城不是關鍵，想要阻止官軍從湖廣入川，就必須先鎖死瞿塘峽。
為此，江瀚特意召集麾下諸將，仔細覆盤了明初那場驚心動魄的滅蜀之戰，尤其是南路軍廖永忠強攻瞿塘關的案例。
明初時，朱元璋為了統一天下，派出了傅友德，廖永忠兩位大將，想要攻滅夏蜀政權。
當時的夏軍在兩岸懸崖峭壁之上開鑿孔洞，架設起了三道橫跨江面的巨大懸空飛橋。
橋上部署了大量火器，強弓勁弩，岸邊更有大量火炮嚴陣以待。
當時的明軍正值巔峰，面對如此防禦，湯和選擇了硬碰硬。
結果夏軍依託飛橋以及兩岸峭壁，接連擊沉了大批水師戰船，士卒死傷枕藉，江水赤紅。
瞿塘峽口，成了吞噬明軍的絞肉機。
湯和猛攻數月，損兵折將，不得存進，甚至還被朱元璋下令申飭，換上了德慶侯廖永忠帶領水師。
最後打破僵局的還是傅友德所部。
傅友德率部偷渡陰平，進入成都腹地，一路勢如破竹，連克龍州、綿州。
更絕的是，他還命人制作了數千塊木牌，上書攻克城池的日期和明軍威勢，投入漢江，任其順流而下。
這些木牌漂到瞿塘關夏軍手中，頓時引起巨大恐慌，而明軍看到後士氣大振，這才一舉攻破了瞿塘峽。
汲取了夏蜀政權覆滅的教訓，江瀚特地在瞿塘峽的佈防上做了針對性的強化和改進。
由於時間緊迫，他沒有選擇架設懸空飛橋，而是在瞿塘峽最險要的江段，效仿了南宋抗蒙名將餘玠的做法。
江瀚命人把十餘根粗大的鐵索沉入江底，隱於水下，另一頭連線絞盤。
只等明軍戰船逆流而上時，拉動絞盤，繃直鐵索橫亙江面，強行攔截船隊。
同時，在水位較低的一些位置，他又讓人將大量暗樁打入江底，形成隱蔽的水下拒馬，專磕船底。
在瞿塘峽兩岸的高處，江瀚還讓人修建了不少岸防炮，形成了多段的梯次火力。
數十門重炮直指江心主航道，一旦官軍船隊被鐵索暗樁阻攔，兩岸的火炮將同時開火，徹底葬送明軍水師。
只要沒了水師，明軍主力無論如何也進不來夔州。
江瀚坐鎮白帝城，俯瞰著腳下正在緊鑼密鼓構築的防線，靜靜等待著盧象升送上門來。
他在等，盧象升也在等，整個四川戰場都在等川北的洪承疇率先行動。
而此時的洪承疇也倍感壓力。
他已經連續兩天不眠不休，對著輿圖研究著該如何進攻了。
說實話，憑藉手上三萬人就想入川，簡直難如登天。
要知道，當初明軍兩路入川滅夏，可是足足調動了三十萬大軍，派出了七位名將，才把四川拿下來。
雖然現在賊兵還未完全佔據整個四川，但幾處要地都已經落入其手。
金牛道、米倉道、荔枝道，哪一條不是一夫當關，萬夫莫開的天險？
賊兵只需要派出數千精銳扼守住狹窄的隘口，再架上幾門虎蹲炮甚至硬弩強弓，他的部隊就進不去。
地勢太窄，重炮根本展不開；
強攻更是相當於拿人命去填無底洞，傷亡慘重不說，還未必能啃下來。
可眼下根據鄖陽府傳來的訊息說，盧象升的舟師已經開到了巴東，就等他發起攻勢了。
自己這邊要是遲遲打不開局面，別說夾擊了，光是每個月消耗的糧草都是天文數字。
洪承疇在府衙裡枯坐良久，手指無意識地敲擊著桌面。
突然，他腦中靈光一閃，猛地坐直了身體。
既然兩路大軍夾擊不夠，那三路呢？
如果如果能聯絡到雲貴一帶的明軍，賊兵眼下連四川都還沒能完全拿下，想必雲貴一帶還有明軍可以調動。
要是再耐心等等，說不定還能聯絡上雲南的黔國公！
屆時三路大軍夾擊川北，賊兵定然會出現錯漏！
之前聽駐守漢中的參將鄧陽提過一嘴，說是金牛道上，似乎還有商幫在冒險通行？
看來賊兵為了物資流通，並未完全斷絕商路。
“化整為零.混入其中”
洪承疇眼中精光閃爍，他越想越覺得此計可行。
只要派出一支精幹隊伍，扮作商幫潛入川中腹地，再分批往雲貴一帶尋求援兵。
到時候內外夾擊，何愁賊兵不破？！
他覺得自己已經摸到了致勝的法門，但問題是該派誰去呢？
洪承疇有自知之明，他不是盧象升那種能提著大刀親自衝鋒陷陣的猛人。
手下那些能獨當一面的參將、副將，目標太大，容易暴露。
可也不能隨便派個管隊、哨長前去尋找黔國公，威望不夠，也難當大任。
他拿起厚厚的軍中名冊，一頁頁仔細翻看。
最終，他的目光停在了“遊擊將軍馬科”這個名字上。
馬科這人，洪承疇很熟悉。
當年在陝西圍剿不沾泥的時候，馬科就在他帳下聽用。
作戰勇猛，敢打敢拼，頗有幾分他老上司李卑的悍勇之風。
更重要的是，此人夠機靈，不是一味蠻幹的莽夫。
“就是他了！”
“再找個熟悉敵情的將領配合就行！”
洪承疇拍板定計。
第二天，他便在府衙裡召見了馬科和鄧陽兩人。
洪承疇也不繞彎子，直接點明主題：
“二位，本督欲行一奇策，需精幹之士潛入賊兵腹地尋求雲貴援軍，以為內應。”
“此事兇險，卻也功莫大焉。”
鄧陽一聽，心臟猛地一跳。
我？潛入賊兵腹地？那不跟回老家一樣嗎？
他下意識地抬頭，臉上難掩驚愕。
洪承疇見他神色，立刻解釋道：
“鄧參將不必親自涉險。”
“你可選派一得力心腹，隨馬遊擊同往即可。”
“本督也是看你久鎮漢中，想必對賊人頗為了解。”
鄧陽強自鎮定，躬身道：
“末將明白！但憑軍門吩咐！”
洪承疇滿意地點點頭，捋須道：
“我已委託漢中知府聯絡上了瑞王府。”
“有聖旨在先，再加上瑞王殿下深明大義，他已經將王府內專走川陝商路的掌櫃，管事盡數派了出來，為你二人充作嚮導和掩護。”
“你二人各派數百精銳，分批混入商隊中，進入賊兵腹地。”
“切記，兵刃甲冑一概不帶，以免暴露。”
“等你們碰頭後，分別往雲貴走，一路去貴州求援，一路去雲南黔國公府求援。”
“本督會寫下手書密信，屆時.”
洪承疇在輿圖上比劃著，詳細講述著裡應外合的計劃細節。
鄧陽垂首恭聽，看似專注，實則心裡已經笑開了花，只是強忍著不讓自己露出破綻。
馬科則是聽得兩眼放光，摩拳擦掌，覺得此計大妙，建功立業就在眼前！
密議結束後，鄧陽立刻趕回駐地，找來了黑子，將洪承疇的計劃和盤托出。
“好機會！”
黑子一拍大腿，眼中兇光一閃，
“這姓馬的自己送上門來了！”
“你放心，這事交給我，保管把他拿下！”
很快，這支由官軍精銳假扮、夾雜著瑞王府夥計的“商隊”，便從漢中分批出發，踏上了前往廣元縣的金牛道。
按計劃，隊伍將在金牛道上的朝天驛處一分為二，分批進入廣元縣。
朝天驛是金牛道上的水陸樞紐，此處還設有水陸驛站，商幫可在此換乘舟車、裝卸貨物。
此時的馬科正坐在驛站內啃著乾糧，只聽旁邊一個黑臉漢子正粗聲大氣地指揮夥計們卸貨。
聽其口音似乎還帶著一股熟悉的陝北腔調。
可問題是，鄧陽不是山西的參將嗎？手底下怎麼會有陝西人？
馬科心中一動，側過頭，試探著問了一句：
“這位兄弟，聽口音.像是陝北那片的？”
黑子聞聲轉過頭，咧嘴一笑，換上了一副更濃重的陝北口音：
“唉，兄弟也是陝北的？額是陝西綏德滴！”
“額聽你這腔調，親近滴很吶！”
馬科聽了恍然大悟：
“綏德？那咱算半個老鄉了！”
“我西寧的。”
他接著追問道：
“據我所知，鄧掌櫃是山西人，你一個綏德的，怎麼跑到山西去噹噹管事了？”
黑子不以為意地擺了擺手：
“陝北荒成啥樣，你又不是不知道？”
“額叫方宏，陝北逃難過去的，跟著鄧掌櫃混口飯吃。”
他一邊說，一邊解下自己腰間的水囊和油紙包遞了過去，
“啃幹饃饃喇嗓子，兄弟來點鹹肉吃吃？”
“都是老鄉，別客氣！”
馬科確實也啃乾糧啃得嘴裡發淡，見黑子如此豪爽熱情，心中戒備又鬆了幾分。
他道了聲謝，接過油紙包，裡面是幾片油汪汪、香氣撲鼻的鹹肉。
馬科分給身邊副將唐陽，自己也拿起一片嚼了起來，滋味確實比干糧強多了。
“方兄弟家裡吃得好啊！”
馬科讚一句，舉起水囊示意，
“多謝方兄弟，等這趟差事了了，請你喝酒！”
眼看休整得差不多了，黑子主動道：
“兄弟，前頭不遠就到廣元了。”
“額們這隊人少貨輕，腳程快些。”
“額先帶人進去，打點清楚，省得你大隊人馬進城惹眼。”
“等安排妥當了，額立刻派人來接應你，你看咋樣？”
這個提議正中馬科下懷。
他正擔心大隊人馬目標太大，聞言立刻點頭：
“方兄弟想得周到！”
“那就辛苦你了，等你訊息！”
黑子他拍著胸脯，一副為兄弟兩肋插刀的模樣。
“包在額身上！”
馬科望著黑子遠去的背影，還對身邊副將感慨了一句：
“這方宏，倒是個實誠人。”
他看著黑子帶著商隊，步履堅定地往廣元縣前進，眼裡充滿了感激。
馬科在朝天驛等了不到一天，黑子就派了個夥計出城，找到了他：
“馬掌櫃，一切已經安排妥當，方爺讓我來請您上路。”
馬科不疑有他，立刻招呼起自己麾下人馬，跟著瑞王府派來的管事，大搖大擺地進了廣元縣城。
一進城，馬科就下意識地繃緊了神經，銳利的目光掃視著四周。
可眼前的景象卻讓他微微一愣。
廣元縣的街道雖不寬闊，但卻頗為整潔。
兩旁店鋪大多開著門，糧店門口排著隊，布莊裡有人扯布，茶館裡甚至還有說書人的聲音傳出。
小販的叫賣聲，孩童的嬉鬧聲，交織在一起，竟顯得有幾分市井煙火氣？
行人臉上雖無多少富足之色，卻也少見菜色。
“這這是賊兵治下？”他心中暗自嘀咕。
馬科也是從陝西出來征戰多年的宿將了，他也見過不少被流寇肆虐過的城池。
這和他預想中十室九空、路有餓殍的景象大相徑庭。
一旁的王府管事似乎看出了他的疑惑，開口解釋道：
“馬掌櫃，那賊首治軍還算嚴謹，講究個與民無犯。”
“只要按時納糧交稅，這生意還是做得，日子也能過下去。”
馬科含糊地應了一聲，心中的疑慮卻並未完全打消。
他一邊跟著管事走，一邊不動聲色地繼續觀察著。
越往城北走，街道兩旁的店鋪和行人卻漸漸稀少起來。
道路似乎也顯得格外乾淨，連個閒逛的人影都難見到。
一旁管事有些詫異，小聲嘀咕了一句：
“嗯？”
“今天這北城怎麼這麼清淨？往常也有些走街串巷的貨郎啊”
就這隨口一句，像根針一樣瞬間扎進了馬科的心裡！
他腳步一頓，警惕心瞬間提到了頂點。
他朝著身旁的副將使了個眼色，示意其提高警惕，隨時注意四周動向。
繞過最後一個街角，管事指著前面一處青磚灰瓦、門楣還算氣派的宅院道：
“馬掌櫃，到了！”
“這就是咱們瑞王府在廣元城的落腳點，獨門獨院，僻靜安全，平時商隊都在這兒歇腳。”
“另外，城北還有陝西會館，是個可以消遣的好去處.”
馬科抬眼望去，心頭猛地一沉！
只見面前的別院孤零零地矗立著，周圍幾戶人家的大門都緊閉著，街上的商鋪更是緊閉門窗，透著一股死寂。
這和剛剛入城時的景象完全不同。
更讓他心頭髮涼的是，別院門口冷冷清清，別說守衛了，連個看門的影子都沒有！
先前進城的方兄弟呢？難道？
一股強烈的不安攫住了他。
他下意識地摸了摸腰間，只有一把防身的短柄朴刀，而他手下這百來號“夥計”，除了藏在內裡的短刃，更是連十來把長武器都湊不出來。
“唐陽！”
馬科低聲喚過自己的副將，聲音透著凝重，
“你帶幾個弟兄，跟管事先進院裡看看情況。”
“小心點！有事立刻出聲！”
一旁的副將唐陽也察覺到了氣氛不對，他立刻點了十幾個精壯漢子，按著腰間的朴刀，跟在管事身後，小心翼翼地推開了別院虛掩的大門，走了進去。
推開門後，只見前院雖然安靜，但也沒什麼異處。
可等唐陽踏入後院，，只聽“哐當”一聲巨響，身後的大門被猛地關上！
緊接著，兩側廂房和迴廊後，呼啦啦湧出數十名手持長槍腰刀、身披甲冑的軍漢，瞬間將他們團團圍住！
為首一人，正是換上了一身靛藍棉甲，腰挎長刀的黑子。
“方將軍？！”
“你這是”
唐陽見狀大驚失色，右手立刻握住了腰間刀柄。
“拿下！”
可黑子根本懶得廢話，大手一揮，身後兵丁如狼似虎般撲了上來。
唐陽還想提刀抵抗，可就憑他手裡那把朴刀，怎麼打得過拿著制式武器的對手？
他剛一動手，就被幾桿長槍逼得手忙腳亂，旁邊兩個試圖反抗計程車兵更是瞬間被捅翻在地。
短暫的交手後，唐陽和十幾個手下全被制服，統統被按倒在了地上。
儘管戰鬥結束得很快，但那幾聲兵刃碰撞和慘叫聲，還是清晰地傳到了院外。
馬科一直在院外豎著耳朵聽著裡面的動靜，這聲音如同驚雷般在他耳邊炸響！
他臉色劇變，厲聲喝道：
“不好！有埋伏！快撤！”
然而，為時已晚。
剛才還寂靜無聲的街道，瞬間沸騰，兩側商鋪緊閉的大門“嘭嘭嘭”地被猛地撞開，裡面湧出了密麻麻、兵甲齊全的賊兵！
而房頂上，也冒出了成隊手持火銃和弓弩的射手。
不到半盞茶時間，馬科的前後左右，所有的退路都被堵死。
他和身邊數十位親兵，如同甕中之鱉，被裡三層外三層地圍在了街道中央。
“抄傢伙！跟賊子拼了！”
馬科目眥欲裂，拔出了腰間的朴刀，試圖做困獸之鬥。
而他身旁的親兵們也紛紛抽出暗藏的短刃，背靠背結成一個防禦小圈。
可這點人馬和武器，在絕對的優勢面前，顯得如此蒼白無力。
一幫官軍人擠人，根本施展不開。
“放箭！”
一聲令下，頭上箭矢橫飛，外圍計程車兵頓時倒下一片，慘叫聲不絕於耳。
賊兵的長槍陣緊跟著壓了上來，如牆而進！
“滾開！”
馬科紅著眼，揮刀格開一杆刺來的長槍，反手劈在面前的賊兵身上。
可他那破刀砍在鐵葉棉甲上，除了留下一道口子，便再無半點傷害。
而賊兵的長槍卻能輕易洞穿他們單薄的衣衫。
僅僅半炷香的時間，馬科身邊的親兵就傷亡慘重。
他自己也被幾桿長槍同時架住，冰冷的槍尖抵住了他的咽喉和腰腹，動彈不得。
幾名如狼似虎的賊兵撲上來，奪了他的刀，用牛筋繩索將他捆了個結實。
他帶來的百十人，非死即傷，剩下的也全被繳械俘虜。
馬科被按跪在地上，頭髮散亂，臉上沾著血汙和塵土，心中充滿了驚怒和巨大的困惑。
他想不通，到底是哪裡出了紕漏？
明明都是瑞王府的熟面孔，自己麾下的部隊也沒露出破綻，更沒帶軍中裝備，偽裝得天衣無縫.
就在這時，別院那扇沉重的大門“吱呀”一聲，被緩緩推開。
一個熟悉的身影，在一群賊兵的簇擁下，龍行虎步地走了出來。
那人披掛著鋥亮的甲冑，頭盔上紅纓如火，按著腰間的長刀站在臺階上，居高臨下看著地上的馬科，一臉戲謔。
馬科猛地抬頭，看清來人，眼珠子都快瞪出來了，幾乎不敢相信自己的眼睛。
這不是先前在驛站，遞給他鹹肉的老鄉嗎？
“方方兄弟？！”
黑子笑了笑：
“馬兄弟，別來無恙啊！”
“廣元縣的風土人情，你可還滿意？”
馬科看著黑子這一身賊兵高階將領的打扮，再看看周圍簇擁著他的賊兵，瞬間明白了！
一股被愚弄的怒火直衝腦門，他嘶聲吼道：
“姓方的！”
“你你竟然從賊了？！”
面前的黑子聞言，咧嘴一笑，露出一口黃牙：
“馬兄弟，此言差矣！”
“老子本來就是賊，何來從賊一說？”
“給我帶走！嚴加看管！”
看著馬科像頭暴怒的獅子般被押走，黑子和廣元守將秦明臉上都露出了興奮的笑容。
生擒官軍遊擊將軍！這還是頭一遭！
可笑著笑著，兩人的表情都慢慢僵住了，大眼瞪小眼。
“呃…秦將軍，”
黑子撓了撓頭，
“這人…咱是抓了，可接下來咋整啊？”
秦明臉上的興奮也褪去了，換上了一絲茫然：
“是啊…咋整？砍了？還是關著？”
兩人你看看我，我看看你，都從對方眼裡看到了同樣的困惑。
他們這一路攻城拔寨，殺過的官軍將領不少，連寧夏總兵賀虎臣都被宰了。
可這活捉一個官軍的遊擊將軍，還真是頭一遭。
殺了吧？好像有點浪費，畢竟是個不大不小的官兒。
關著吧？又怕夜長夢多，萬一跑了或者被救走了，麻煩更大。
“孃的，抓了個燙手山芋！”
秦明啐了一口。
黑子也嘆了口氣：
“算了算了，咱哥倆想破腦袋也沒用。”
“派人去夔州，請大帥定奪吧！”
。