【周紀五】（從起屠維赤奮若，盡旃蒙大荒落，凡十七年）
○【赧王下】（四十三年己丑，公元前二七二年）
楚國派遣左徒黃歇作為人質送到秦國，侍奉太子完。秦國設立南陽郡。
秦、魏、楚三國共同發兵攻打燕國。
燕國惠王去世，其子武成王即位。
○【四十四年庚寅，公元前二七一年】
趙國的相如率兵伐擊齊國，最終到達平邑。
趙國的田部吏趙奢負責收取租稅，但平原君的家族拒不配合。趙奢以法治理，處死了平原君家族中的九人重臣。平原君感到憤怒，欲加害於趙奢。趙奢說：“君在趙國是尊貴的公子，現在如果縱容君家而不奉公，那麼法治就會受損，法治受損就會導致國家虛弱，國家虛弱就會導致其他諸侯侵擾。這樣趙國就無法維持，君怎麼能保有如此的富貴呢？以君之尊貴，奉公如法則上下平等，上下平等則國家強大，國家強大則趙國鞏固，而君為貴族，豈不是在天下有地位嗎？”平原君認為趙奢言之有理，遂向王表達了這一觀點。王命令整治國家賦稅，國家財政得以平穩，百姓富足，國庫充實。
○【四十五年辛卯，公元前二七零年】
秦國進攻趙國，圍攻閼與。
趙王召見廉頗和樂乘，詢問是否能夠救援。二者皆表示：“道路遙遠險阻，難以救援。”趙王向趙奢詢問，趙奢回答說：“道路雖遙遠險阻，譬如兩隻老鼠在洞中激戰，將勇敢者獲勝。”王遂命令趙奢率軍前去援救。趙奢率領趙軍行至距離邯鄲三十里的地方停下，併發布命令在軍中宣佈：“有敢諫言軍事者立即死刑！”秦軍在武安西安營，鼓譟喧鬧，震動武安的屋瓦。趙軍中有一人急於報告武安的危急情況，趙奢立即將其斬首。他堅守城牆，連續增加防禦工事，停留了二十八天不行軍。秦間諜混入趙軍，趙奢款待他們豐盛後放行。這些間諜返回報告給秦將，秦將非常高興說：“他們離開國境三十里卻沒有行軍，還增加了防禦工事，這不是趙的地盤嗎！”趙奢在派遣了間諜後，集結軍隊，卷甲而行，兩日一夜就趕到了距離邯鄲五十里的地方，安營紮寨，軍壘已經建成。秦軍一聽訊息，全部整裝待發。趙軍士許歷請求進言軍事，趙奢准許了他。許歷說：“秦人沒料到趙軍會到這裡，他們氣焰正盛，將軍必須集結精兵密集佈陣等待；否則，必然失敗。”趙奢說：“請教教我吧！”許歷請求刑罰，趙奢說：“胥，後去命令邯鄲。”許歷再次請求進諫說：“佔據北山的先到者勝，後到者必敗。”趙奢答應了他，立即派出一萬人迅速行軍。秦軍後到，爭奪山勢未能上去；趙奢率兵攻擊秦軍，秦軍潰敗，解圍邯鄲而撤退。趙王封趙奢為馬服君，與廉頗、藺相併列；並任命許歷為國尉。
穰侯對秦王說：“請您任命我為客卿，率軍伐齊，奪取剛、壽以擴充套件陶邑的疆土。”
最初，魏國的范雎隨同中大夫須賈使者前往齊國，齊襄王聽聞他的口才，私下贈送金牛、酒。須賈認為范雎是向齊國洩露了國家機密，回國後告知了他的相魏齊。魏齊大怒，責打范雎，折斷他的脅肋，咬碎他的牙齒。范雎假裝死亡，被捲起富麗的衣袍，放置在茅廁中，讓賓客醉酒後更替死者解手，以懲戒他人，規定禁止無端言論。范雎告訴監視者說：“若能讓我離開，我必會厚禮答謝。”監視者於是請人將簀中的死者拋棄。魏齊醉酒時說：“可以了。”范雎得以脫困。魏齊後悔，再次召喚搜尋。魏人鄭安平替范雎藏匿，改名姓為張祿。秦的謁者王稽被派往魏，范雎在夜間見到了王稽。王稽秘密帶著他一同回到秦國，並推薦他給秦王。王在離宮見到了他。范雎假裝不知永巷而闖入其中，王前來時，宦者怒氣衝衝地將其趕出，說：“王要來了。”范雎謊稱：“秦怎麼可能有王！秦只有太后和穰侯！”王微聽其言，遂隱去左右，跪拜並請教：“先生何以幸而指教寡人？”范雎回答：“唯唯。”如此三次。王問：“先生是否還有什麼不幸指教寡人的？”范雎說：“敢不然！臣只是個寄居他鄉之人，與王結交不深；然而所願陳述的都是為了匡扶君主之事。身處於人的骨肉之間，願意效忠盡忠，卻不知道王的心意，這就是為什麼三次問王的問題我都不敢回答的原因。我知道今天對王說的話，明天可能就會在後宮受到追究，但我卻不敢迴避。再者，死亡對於人來說是無法避免的，如果能在死前為秦國稍微有所補益，那就是我最大的心願。只是擔心在我死後，天下都會閉口不言，默默忍受，沒有人敢反抗秦國！”
王跪下說：“先生，你說的是什麼話！剛剛寡人得以見到先生，這是上天以寡人之身，來迎接先生，以保全先王的宗廟。無論事情大小，從太后到大臣，願先生全盤教導寡人，絕無懷疑之心！”范雎行禮，王也行禮。范雎說：“以秦國之龐大，士卒之勇，應當治理諸侯，好比走過韓盧，博取兔子的蹇。但是卻閉關十五年，不敢窺探山東的兵勢，這是穰侯為秦謀略不忠，同時也是大王策略上的一些失誤。”王跪下說：“寡人願意聽取失策之處！”由於左右多有竊聽者，范雎未敢直言內事，先談及外事，以觀察王的反應。接著說：“穰侯越過韓、魏而攻打齊的剛、壽，並非妙計。齊湣王南征楚國，戰勝軍隊，再次擴張地千里，而齊國尺寸之地卻無法得到，這難道不是想要得到更多土地嗎？形勢已經無法容忍了。各諸侯見齊國衰弱，紛紛興兵伐齊，大獲勝利，齊國幾乎岌岌可危，這是因為齊國曾攻擊楚而使韓、魏得以繁榮。如今，王陛下如果不借遠交而近攻的策略，獲得一寸土地就是王的一寸，獲得一尺土地也是王的一尺。目前韓、魏處於中國的中心地帶，是天下的重要支點。如果王陛下想要稱霸天下，就必須親近中國，將其作為天下的中樞，以威懾楚、趙。當楚國強大時，就會傾向於附趙；趙國強大時，就會傾向於附楚。楚、趙都附屬於秦，齊國必然會感到威脅。一旦齊國附屬，韓、魏也就成了可以輕易被攻取的物件。”秦王說：“好。”於是任命范雎為客卿，共同商議軍事。
公元前269年，秦中的更胡傷攻打趙國的閼與，但未能攻破。
公元前268年，秦王採納范雎的計謀，派遣五大夫綰率軍攻打魏國，成功攻克懷。
公元前267年，秦悼太子被質押給魏國，但卻在魏國去世。
公元前266年，魏國傳來了噩耗。
秦國攻克了魏國的邢丘。范雎與秦王的關係日益親密，他在秦國的地位逐漸上升，並趁機勸諫王說：“當臣居在山東時，聽說齊國有孟嘗君，卻沒有聽說有王；聽說秦國有太后、穰侯，卻沒有聽說有王。能夠獨攬國政的人才能稱為王，能夠掌握利害關係的人也才能稱為王，能夠決定生死的人才能稱為王。然而現在太后獨自行事不顧他人，穰侯出使不報告，華陽、涇陽等四貴隨意行動而無所隱瞞，高陵進退不請示，四位貴族有備而國家並未危險，這是前所未有的情況。穰侯的使者手握王權，對於諸侯有絕對的掌控，他在天下展示威力，征伐敵國，無人敢違抗；無論戰勝攻取還是戰敗，都會使利益歸於陶（指穰侯）。戰敗的話，則百姓怨憤，禍患歸於社稷。臣還聽說，木頭上果實繁茂者披散其枝，披散其枝者會傷及其心；城池擴大者危及其國，崇尊其臣者卑賤其主。淖齒曾統治齊國，射擊齊王的股部，割去王的筋，懸掛於廟宇樑上，數日之久而死。李兌曾統治趙國，囚禁主父於沙丘，百日之久而餓死。如今觀察四貴的執政方式，這也是淖齒、李兌的類似情況。古代三代滅亡的原因之一，就是君主將政權專權於臣下，縱容酒宴和狩獵。他們所任用的人都妒忌賢能，壓制下屬以達到私利，不為國家計劃，而國君卻察覺不到，因此失去了自己的國家。現在自從秩祿以上至各大官員，下至王的左右，都是由相國所提拔的人，而見到國王獨自在朝堂上，臣子們暗自為國王擔憂，擔心千秋萬代後的秦國之主，會非王子孫莫屬！”王覺得這說得有理。於是廢黜太后，將穰侯、高陵、華陽、涇陽君逐出關外，任命范雎為丞相，封賜應侯爵位。
魏王派遣須賈前來聘見秦國，應侯卻敝衣步行前去迎接。須賈驚訝地說：“範叔是否平安無事！”他們坐下共進餐，范雎取下一件粗布袍子送給須賈。後來，他為須賈御馬，同行至相府，說：“我要先進去，通報於相君。”須賈感到奇怪，等了很久也沒見范雎出來。他問門下的人，門下的人說：“沒有範叔。您看到的相府是張君的。”須賈知道自己受騙，便跪行入內謝罪。應侯坐下責備他，還說：“你之所以沒有被殺害，是因為這粗布袍子使你對舊友產生了留戀之情！”然後豐盛地備辦了酒席，請各諸侯賓客；將須賈安置在堂下，擺上蒲團、豆子擺在他面前，讓馬吃草，派人回去告訴魏王說：“速速斬魏齊的頭來！否則，我將屠滅大梁城！”須賈回去後，將訊息告訴了魏齊。魏齊逃到趙國，藏匿在平原君家中。
趙國的惠文王去世，由子孝成王丹繼位；任命平原君為相。
公元前265年，庚申年，秦宣太后去世。九月，穰侯將其出葬在陶。
臣光評論說：穰侯曾幫助立昭王，消除了秦國的災難，推薦白起為將領，南征鄢郢，東侵齊地，使天下諸侯都低頭向秦效忠。秦國變得更加強大，這都是穰侯的功勞。儘管他過於專權傲慢，貪婪至極，可能引來禍患，但也未至於如范雎所言的那般極端。范雎可能並非出於真心為秦國出謀劃策，而是為了爭取穰侯的位置，因此扭曲其言辭奪取其地位。於是導致秦王斷絕了母子之間的親情，失去了舅甥之間的友誼。總之，范雎真是一個傾危之士啊！
秦王立安國君為太子。
秦國出兵伐趙，奪取了三座城池。趙王剛剛即位，太后掌握實權，請求齊國援助。齊國人說：“必須以長安君為質。”太后不同意。齊國大臣力勸。太后明確告訴左右說：“再提出要長安君為質的，老婦一定會唾棄他的面孔！”左師觸龍表示希望見太后，太后威勢洶洶地同意讓他進來。左師公徐匆匆而坐。自謝說：“老臣因病腳，久未得見，敬請原諒。但恐太后身體或有不適，所以願意一睹太后的風采。”太后說：“老婦依仗轎車而行。”他問：“食物攝取是否有損？”太后回答：“依賴粥而已。”太后的不悅之色逐漸消解。左師公說：“老臣地位低微，息舒祺最年少，無才幹，老朽了，我私下憐愛他。願得到黑衣之職，以保衛王宮，甘心昧死而效力！”太后說：“好吧。你多大年紀了？”他回答：“十五歲了。雖然年幼，但願在填溝壑之前為國盡一份力。”太后問：“丈夫對待年少子女也有深厚的愛嗎？”他回答：“甚於對待婦人。”太后笑著說：“婦人的愛異甚。”他說：“老臣認為媼送燕後比對待長安君更為賢明。”太后說：“你過於說了！比起長安君的愛來不如。”左師公說：“父母對待子女是經過深思熟慮的。媼送燕後時，握著她的踵骨而哭泣，想到她的遠行，也感到悲傷。已經啟程了，不是不思念，祭祀的時候祝願說：‘千萬不要回來！’難道不是為了長久地為子孫效力，為了子孫代代為王嗎？”太后說：“是的。”左師公說：“如今過去的三代，趙王的子孫有哪些成為侯者的呢？”她說：“一個也沒有。”他說：“這說明近的可能會禍及個人，遠的可能會波及子孫。難道人主的子侯就是不善良嗎？地位尊貴卻無功績，奉養豐厚卻無勞苦，還有很多重器。現在媼尊重長安君的地位，封賜他油腴的土地，給予他很多重器，但沒有讓他為國家做出貢獻。一旦山陵倒塌，長安君如何能自己去投靠趙國呢？”太后說：“好吧，聽從君主的任命！”於是為長安君準備了百輛車質押給齊。齊軍遂出，秦軍撤退。
齊安平君田單率領趙軍攻打燕國，奪取了中陽；又進攻韓國，奪取了注人。
齊襄王去世，由子建繼位。建年幼，國家事務都由君王后來決策。
五十一年丁酉，公元前二六四年
秦武安君伐韓，攻克九座城池，斬首五萬敵軍。田單成為趙國的相國。
五十二年戊戌，公元前二六三年
秦武安君再次伐韓，奪取了南陽；攻擊太行道，將其切斷。
楚頃襄王病重。黃歇對應侯說：“現在楚王生病，恐怕無法康復，秦國最好將太子送回楚國。太子如果得以即位，對秦國必將感激重重，且相國的榮譽將無窮盡，這是親近楚國並且得到萬乘之地的好機會。如果不送回，那麼在咸陽只能穿布衣了。楚國再次立君的話，必然不會與秦國交好，這將是失去與國家的關係，斷絕了與萬乘之國的和好，不是一個好計策。”應侯將這個建議告訴了王。王說：“命令太子的家庭教師先去問候一下病情，然後再行動。”黃歇與太子商議說：“秦國留下太子，是為了謀求利益。而太子目前還無法有所利於秦，而且陽文君子兩人在那裡。如果王突然去世，太子不在，陽文君子必然會被立為繼承者，太子將無法奉祭祀祖廟。不如逃離秦國，一同隨使者一起出關。我請留下，以死對抗！”太子於是變裝成楚國的使者，騎著馬走出了關；而黃歇留守在家，時常為太子請病。等到太子已經遠去，他才自報於王說：“楚太子已經回去，離得很遠了。我願意求死！”王生氣，想聽從他的請求。應侯說：“歇是身為臣子，離身為了報效主上，太子即位，必然會使用歇。不如讓他無罪而回，以示親近楚。”王聽從了這個建議。黃歇在楚待了三個月，到了秋天，頃襄王去世，考烈王即位；他以黃歇為宰相，封賜淮北的土地，號為春申君。
五十三年己亥，公元前二六二年
楚國納州於秦以求和，武安君攻打韓國，奪取了野王。上黨道路被切斷，上黨的守將馮亭與百姓商議說：“鄭道已經斷絕，秦軍日漸逼近，韓國無法支援，不如歸附於趙國。如果趙國接納我們，秦必定會攻打趙；趙國面臨秦兵，必會親近韓國。韓、趙結盟，就能夠抵擋秦國了。”於是派使者告知趙國：“韓國無法保衛上黨，將投降秦國。上黨的官員和百姓都希望歸附於趙國，不樂於歸附於秦國。我們有17座城市願意獻給大王。”趙王將此事告知平陽君豹，豹說：“明智的人會避免無謂的危險。”王說：“人們歡迎我的仁政，怎麼說是無謂的呢？”豹回答：“秦國正在蠶食韓國領土，中斷了聯絡，不讓相互通商，秦國自以為庇護上黨。韓國家族之所以不歸附於秦國，是想將禍患嫁禍給趙國。秦國承受了勞苦，而趙國得到了好處，即便強大的秦國也無法從弱小的韓國奪取好處。弱小的韓國固然可以從強大的秦國得到好處。難道不能說這是有謀而不是無謀嗎？不如不接受。”王將此事告知平原君，平原君請求接受。於是王派平原君前去接受領土，封賜萬戶都三次，封其太守為華陽君；封賜千戶都三次，封其縣令為侯，官吏和百姓都增加三級爵位。馮亭垂淚不願見使者，說：“我無法忍心賣主的土地而以之為食！”
五十五年辛丑，公元前二六零年，秦國左庶長王齕攻佔上黨，將其奪取。上黨的百姓紛紛逃往趙國。趙國的將軍廉頗在長平駐軍，以穩定上黨的百姓。王齕隨即進攻趙國。趙國軍數次戰敗，失去一名裨將和四名尉。趙王與樓昌、虞卿商議，樓昌建議派遣使者請求和親。虞卿說：“現在主導和親的是秦國，秦必然想要破壞趙國的軍隊，即便派遣使者請求和親，秦將不會答應。不如派遣使者帶著重寶附著楚國、魏國，如果楚國、魏國接納，秦國就會懷疑天下聯合起來反對他們，這樣和親可能會成就。”王不聽，派遣鄭朱前去請求和親，秦國接納了。王對虞卿說：“秦國內部有鄭朱了。”虞卿回答：“王必定無法得到和親，軍隊將會潰敗。為什麼？天下歡慶戰勝的人都在秦國。鄭朱是貴族，秦王、應侯必定會彰顯其威望以向天下炫耀。天下看到王請求和親於秦國，必然不會援助王。秦國知道天下不會援助王，所以和親不可能成就。”後來秦果然彰顯鄭朱而不與趙國和親。
秦國數次戰勝趙國軍隊，廉頗堅守城池不出戰。趙王因為廉頗失利次數多而變得畏縮不敢戰鬥，感到憤怒，多次責備廉頗。應侯又派人送千金給趙國，充當反間之計，說：“秦國唯一害怕的就是馬服君的兒子趙括擔任將軍！廉頗容易應付，而且已經降順了！”趙王於是決定以趙括代替廉頗擔任將軍。藺相如說：“王只是利用趙括的名聲，如同敲鼓擊瑟一樣。括只懂得讀他父親傳下來的書，不懂得變通。”趙王不聽。趙括自年幼時就學習兵法，以致天下無人能敵；曾與其父趙奢談論兵事，奢無法反駁，然並未認為括精通。括的母親問其原因，奢說：“兵是死地，而括輕易就能談論。如果趙國不讓括當將領就好了；如果一定要讓他當，那麼打敗趙軍的必然是括。”當括即將出徵時，他的母親上書請求不要讓括出征。趙王問：“為什麼？”她回答：“當初我事奉他的父親，他曾是將領，自己只用簡陋的食物，與軍吏、士大夫一同進食；王及宗室所賞賜的金帛，全部分給軍隊的官兵。接到出征命令的那一天，不問家裡的事務。如今括一旦成為將領，東行向軍中朝拜，軍吏無人敢仰視；王所賜的金帛，都會歸藏於家中，而每日尋找方便的田宅可購買的就買下。王認為他如其父親一樣，但父子之間心意不同，願王不要派遣他！”趙王說：“母親請安心，我已經做出決定了！”母親於是說：“如果真的有不合適的地方，我請求不要同坐。”趙王答應了。
秦王得知趙括已成為趙國將領，便秘密派武安君為上將軍，王齕為裨將，下令軍中：“有敢洩漏武安君將領者斬！”趙括到達軍中後，進行了全面的整頓，調換了軍吏，然後率軍出擊秦軍。武安君假裝敗退，然後引領兩支奇兵包抄趙軍。趙括趁勝追擊，進攻秦軍的陣地，但秦軍堅守不讓其入駐；兩支奇兵分別切斷了趙軍的後路，使其分割成兩部，糧道被切斷。武安君率輕兵出擊，趙軍戰局不利，於是在陣地上築壁堅守，等待援兵的到來。秦王得知趙軍的補給線已經切斷，便親自率領河內的人民，要求年滿十五歲以上的男子前來，以阻截趙的援軍和糧食。齊國和楚國的援軍前來救援趙國。趙軍缺糧，向齊國請求糧食，但齊王不予許可。周子說：“趙國對於齊、楚猶如唇齒之間，唇亡則齒寒；如果今天喪失了趙國，明天的災禍就會波及到齊、楚。救援趙國，猶如灌漏的甕沃焦的釜，是迫在眉睫的大事。而不去爭取這個，反而糾結於糧食，這是國家大計的錯誤！”但是齊王沒有聽從。九月，趙軍被斷糧困擾了四十六天，內部產生了相互內鬥的情況。由於趙軍急於攻佔秦的陣地，準備分成四隊，四，五迴圈攻擊，但未能成功。趙括親自率領精銳軍隊進行激烈戰鬥，最終被秦軍射殺。趙軍大敗，四十萬人全部投降。武安君表示：“秦已經佔領了上黨，上黨的居民不樂意成為秦的屬地而選擇歸附趙。趙軍已經背信棄義，如果不將其全部殺掉，恐怕會引起內亂。”於是他採用詭計，全部屠殺了趙軍，只留下兩百四十個較小的人回到趙國。公元前259年十月，武安君分兵為三，王齕攻取趙武安和皮牢。司馬梗北定太原，佔領上黨地。韓、魏感到恐懼，派遣蘇代攜帶豐厚財物向秦王應侯說：“武安君即將圍攻邯鄲嗎？”應侯回答：“是的。”蘇代繼續說：“趙一旦滅亡，秦王將成為王者。武安君雖為三公，君能屈居其下嗎？即使君無意屈居其下，但情勢逼迫，也將無可奈何。秦曾攻打韓國，圍困邢丘，困擾上黨，上黨的居民都變成了趙國的人，天下都期望成為秦國的人民已經很久了。現在一旦趙亡，北地將被燕國佔領，東地將被齊國佔領，南地將被韓、魏國佔領，那麼君所能統治的人口將會很有限。不如趁機割讓部分地區，避免為武安君的功勞所累。”應侯向秦王陳述此事說：“秦軍勞累，請允許割讓韓垣雍、趙的六座城池以達成和平，同時休息士卒。”王聽從了建議，割讓了韓垣雍和趙的六座城池以實現和平。次年正月，雙方罷兵。從那時起，武安君與應侯之間產生了嫌隙。
趙王打算透過派遣趙郝到秦國進行交涉，以割讓六個縣來緩解緊張局勢。虞卿對趙王說：“秦攻打王國，是不是已經疲憊而打算撤退了？王國還能夠藉助其力量取得勝利，秦國對王國懷有好感而不再攻打嗎？”趙王回答說：“秦已經竭盡全力，必然因疲勞而撤退。”虞卿說：“秦用盡力量攻打自己無法取得的地方，疲勞而撤退，如果王再用自己的力量送給秦國那些本來無法取得的地方，就是在幫助秦國自己攻擊自己。明年秦再次攻打王，王將無法得救。”趙王尚未決定對策，樓緩到達趙國，趙王與其商討。樓緩說：“虞卿得到其中一項，但不能同時得到兩者。秦、趙之間存在困難，而天下卻對此感到滿意，為什麼呢？因為‘我要趁勢強而乘勢弱。’現在趙國不如迅速割地來和解，引起天下的懷疑，慰藉秦國的心情。否則，天下將因為秦國的憤怒而乘機侵襲趙國的疲弱，分割趙國，趙國即將滅亡，秦國的圖謀又何在呢！”虞卿聽聞此言，再次勸告說：“樓子的計劃真是危險，這隻會加深天下對趙國的疑慮，而怎麼能夠慰藉秦國的心呢？難道不考慮向天下顯露弱勢嗎？並且，臣之前提到的不要與之交涉，不是輕率地與之交涉而已。秦要求六座城池，而王國卻以這六座城池賄賂齊國。齊國是秦國的深仇，不會輕易聽從王國而不顧及完整的辭令。這是王在齊國失去，卻取得秦國的情況，而向天下展示自己的能力。王透過這種方式發聲，軍隊還未逼近邊境，臣認為秦國會大量贈送物資到趙國，並回頭與王國進行交涉。若王國從秦國得到贈送，韓、魏一聽之下必然重視王國。這樣一舉動，就能夠在結合三國的親近關係的同時，與秦國改善關係。”趙王說：“好。”便派虞卿東去見齊王，共謀對付秦國。虞卿還未返回，秦的使者已經到達趙國。樓緩得知此事後，匆忙離開。趙王以一座城封賞虞卿。
當秦開始攻打趙時，魏王詢問諸大臣，他們都認為秦攻打趙對魏國有利。孔斌說：“這是什麼意思？”他回答：“如果秦勝趙，我們就順勢而服從；如果秦不勝趙，我們可以藉機發動進攻。”子順說：“不對。秦國自孝公時期以來，戰爭從未敗績，現在又有優秀的將領，何必承擔失敗的風險呢？”大臣們說：“即使秦勝趙，對我們有什麼損害呢？鄰國受辱，對我們而言是一種福氣。”子順說：“秦國是個貪婪暴虐的國家，如果他們勝利，必然再次尋找他人發動戰爭，我擔心到時候魏國也會成為他們的學生。先人有句諺語：燕雀安居在房屋，子母相互哺養，相互歡喜，自以為安定了。但是當灶火突然燃起，房屋將要燒燬，燕雀卻臉色不變，不知道災禍即將降臨到自己身上。現在您難道不明白趙國的潰敗會給我們帶來危險，而我們可能會成為燕雀一樣受害嗎！”子順是孔子的第六代孫。
初時，魏王聽說子順賢明，派遣使者攜帶黃金束帛，以聘請他為相。子順對使者說：“如果王能真誠地信任我的治理之道，我必然能夠使世道安寧，即使只吃素食飲水，我也會為之努力。但如果只是想要控制我，以厚重的俸祿委以職責，那我就只是一個普通的人，魏王又有何異於普通人呢？”使者堅請，子順遂前往魏國；魏王親自郊迎他成為相。子順改革寵愛之職務以侍奉賢才，剝奪不負責的祿位以獎賞有功之人。那些失去官職和俸祿的人紛紛不滿，於是製造謠言。文諮將此事告知子順。子順說：“民眾長期來都是難以共謀的！古代善於治理的人，初期難免不受謗言。子產擔任鄭國的相，三年之後謗言才逐漸停息；我先君在魯國擔任相，三個月之後謗言就停下了。現在我剛剛開始治理，雖然不能及賢明之輩，但我能知道謗言是無法避免的！”文諮說：“還不瞭解先君為何不受謗言？”子順回答說：“先君在魯國擔任相，人們評價他說：‘穿著麂皮裘，行走無傲慢；穿著傲慢的裘皮，行走無滯礙。’等到三個月之後，政治制度既然形成，人們又這樣評價他說：‘以裘衣賞賜，實現了我所期望的；裘衣以賞賜，讓我感受到無私的慷慨。’”文諮欣然說：“如今才明白先生果然與聖賢無異了。”子順在魏國擔任相達九個月，提出的大計都未被採納，於是感慨地說：“言語無法見用，這是因為我的言語不得當。我的言語不得當於主上，卻在執掌國家事務的職位上，領取國家的俸祿，這就像是吃人的食物而維持生計，我的罪過深重了！”他於是退隱以病致仕。有人問子順：“王不用先生，先生是否要離職呢？”他回答說：“我將何去之？山東的國家將被併入秦。秦國行事不義，是正義所不能容忍的。”於是他在家中安寢。新垣固請求子順說：“賢者所在，必然能夠振興文化，實現治理。如今子先生擔任魏國相，尚未聽聞異政而自行退隱，似乎是志向未得以實現，為何要這麼快就離去呢？”子順說：“正是因為沒有異政，所以才自行退隱。再者，治病需要良醫。如今秦國有吞噬天下之心，儘管以正義的名義行事，卻難以獲得安寧；而我自己無暇救治，又何來文化的振興！古時伊摯在夏朝，呂望在商朝，而兩國都無法治理，難道是伊摯、呂望不願意嗎？勢不可為。當前山東的國家都疲弱而無法振興，三晉割地以求自保，兩週國勉強入秦，燕、齊、楚已經屈服。以此觀之，不到二十年，天下將盡歸於秦吧！”
秦王欲為應侯必報其仇，得知魏齊在平原君處，於是用好言誘使平原君到秦，然後將其執掌。秦王派遣使者告訴趙王：“如果得不到齊國的首領，我就不會釋放王弟於關！”魏、齊兩國陷入困境，投降虞卿。虞卿捨棄宰相的職務，與魏、齊一同亡命。到了魏國，他打算藉助信陵君的力量逃往楚國。信陵君不願見他，魏齊怒而自殺。趙王最終取得了魏齊的首級交給秦國，秦國於是將平原君釋放。九月，五大夫王陵帶兵再次伐趙，武安君生病，不能親自出徵。
公元前258年正月，王陵攻打邯鄲，初時少有利，後來加派援軍，陵失利並亡去。武安君的病情好轉，王欲讓他代替，但武安君說：“邯鄲實際上並不容易攻破；而且其他諸侯的援軍即將到來。那些諸侯對秦國怨恨已久，儘管秦曾在長平戰勝，但士卒死傷過半，國內空虛，遠離家園而爭奪人民和都城，趙國在內應其亂，其他諸侯在外攻其疲弱，秦軍必定會潰敗。”王自命不能親自出徵，於是派遣應侯前去請武安君。武安君堅決辭病不肯出徵，於是以王齕代替王陵。
趙王派平原君去楚國尋求援軍，平原君與門下的二十位食客文武備具者商議，最終只得到了十九人，未能找到最後一個。毛遂自薦於平原君。平原君說：“賢士在世上，好比錐子在囊中，其尖端立即可見。如今先生在我門下三年，左右尚未有所稱述，我也未曾聽聞有何卓越之處，是因為先生並沒有特別之所長。先生不能做到，我建議先生留下！”毛遂說：“臣只是今天才請求留在囊中而已！使遂能早日處於囊中，就能立即發揮才能，脫穎而出，不僅僅是尖端顯露而已。”平原君便與毛遂一同，十九人相互目視而歡笑。平原君到達楚國後，與楚王詳細討論合作的利弊，一日數次提出，但白天過半仍未作出決定。毛遂握劍跨階而上，對平原君說：“合作的利弊，只需兩次言說就能決斷！今天一日多次提出，白天過半仍未決斷，是為何故？”楚王生氣叱責：“何不退下！我正與君商議，汝何干涉之者也！”毛遂按劍向前說：“王責備遂者，是因為楚國的眾多人數。然而在十步之內，王無法依靠楚國的眾多人數！王的生死命運就掌握在遂的手中。我君在前方。叱責者為何？而且遂聽說，商湯只以七十里的領土稱霸天下，文王以百里的土地而臣服於諸侯，難道是他們計程車卒眾多嗎？實際上，他們能夠根據局勢而發揮威勢。如今楚國的領土方圓五千裡，擁有百萬戰士，這是稱霸王者的基礎。楚國之強，天下難以抵擋。白起，只是個年輕小將，率領數萬之眾，興兵與楚交戰，一戰而佔領鄢郢，再戰而焚燒夷陵，三戰而辱沒楚王的先祖，這是百世之怨，是趙國的羞辱，而楚王卻不知道該如何憎惡。加入合作是為了楚國，而非為了趙國。我君在前方，責備者是何意？楚王說：“是是，如果先生的言語真如此，我將恭敬地奉獻社稷以順從。”毛遂說：“合作的事情已經決定了嗎？”楚王說：“已經決定了。”毛遂對楚王的左右說：“拿來雞、狗、馬的血來！”毛遂親手端著銅盤跪在楚王面前說：“王應該用血來定下合作的決定，接下來是我的君主，再下來是遂。”於是在殿上定下了合作的決定。毛遂左手拿著盛血的盤，右手招呼著那十九人說：“大家一起在殿下用血定下盟約！大家記住，這就是因人成事的方式。”平原君已經定下合作的決定離去，回到趙國後說：“勝不敢再擔任天下的相了！因此我把毛遂尊為上客。”於是楚王派遣春申君帶兵前來救援趙國，魏王也派遣將軍晉鄙率領十萬軍隊前來救援趙國。
秦王派人告訴魏王說：“我正在攻打趙國，幾乎已經取得勝利，如果其他諸侯敢來救援，我已經攻破了趙國，必定會迅速轉移軍隊先攻擊他們！”魏王感到恐懼，派人阻止晉鄙，將兵力駐紮在鄴城，表面上是救援趙國，實際上是兩頭夾攻。同時，他派遣將軍新垣衍潛入邯鄲，與平原君商議，試圖說服趙王一同尊秦為帝，以遏制秦國的軍力。齊國的魯仲連在邯鄲，得知這一情況後，前去見新垣衍說：“秦國是一個拋棄禮義、只追求上首功的國家。如果他們放肆地在天下稱帝，那麼齊國只能死守東海一帶，我們寧可不做他們的臣民！而且梁國尚未親身經歷秦稱帝的害處，所以我要讓秦王親自將梁王烹醢！”新垣衍不悅地說：“先生如何能讓秦王將梁王烹醢？”魯仲連說：“固然如此，我將解釋。古時九侯、鄂侯、文王是紂王的三公。九侯有個兒子很好，獻給了紂王，紂王認為是壞事，於是將九侯烹醢；鄂侯爭辯得力，辨才無疾，結果被烹醢；文王聽聞此事，感嘆不已，因此將他關在牖里的庫房中一百天，意欲讓他自行了結生命。如今秦國是萬乘之國，梁國也是如此。兩國都佔有萬乘之地，各自號稱王，何忍見到一場戰爭而就想追隨稱帝呢？最終只會落到被烹醢的下場！再者，如果秦國一旦稱帝，就會執行其天子之禮以在天下發布命令，於是必定要更換諸侯之大臣，奪取不稱職者的職位給稱職者，奪去不受歡迎者的地位給受歡迎者。此外，他還會讓自己的兒女妻妾讒言，成為諸侯的妃姬，居住在梁國的宮中。梁王怎能夠安然無恙呢！而將軍您又如何能夠保持之前的寵幸呢！”新垣衍站起身，再次拜低說：“我現在才知道先生是天下的賢士！我請求退下，不敢再提帝秦之事！”
燕國武成王去世，由子孝王繼位。
初時，魏公子無忌心地仁愛，對待下屬如同待下士，養活了三千食客。在魏國有一位隱士名叫侯嬴，年已七旬，家境貧困，曾任大梁夷門監。有一天，公子設宴招待賓客，座次已定，公子親自去迎接侯生。侯生身著破舊的衣冠，徑直上前站在公子的上座，不讓位，公子則親自執掌駕轡，顯得更加恭敬。侯生又對公子說：“臣有一位客人在市場屠肆中，願意讓馬車從他身邊經過。”公子引著車馬進入市場，侯生下車後看到他的客人朱亥，眉頭一皺，站在一旁，與客人交談，微微觀察公子，發現公子的神情愈加和緩。於是侯生向客人致謝，回到車上，一同來到公子的家中。公子親自引導侯生坐在上座，逐一讚美賓客，眾賓客都感到驚訝。後來，秦國圍攻趙國，趙平原君的夫人是公子無忌的姐姐。平原君派使者冠蓋相隨到魏國，向公子致意說：“勝兄以高尚的品德，能夠急人之困，因此與你結親。如今邯鄲即將降秦而魏軍未能及時救援，如果勝兄輕言棄之，難道就不憐惜勝兄的姐姐嗎？”公子為此苦惱，多次請求魏王命晉鄙前去救援趙國。同時，賓客和辯士紛紛遊說，但魏王始終不予理會。於是，公子將賓客聚集，約定百餘輛車馬，準備前往參與戰鬥，誓死為趙國而戰。經過夷門時，再次遇見了侯生。侯生說：“勝兄加油，老臣已無法相隨了！”公子離去，走了數里，但心情不佳，再次返回尋找侯生。侯生笑著說：“臣本就知道公子會回來的！現在公子毫無準備就欲前往投降秦軍，如同將肉投入餓虎之口，何來功績可言！”公子再次拜求建議。侯嬴屏人說：“我聽說晉鄙的兵符放在王臥室內，而如姬最受寵愛，有力量能夠偷取。我曾聽說公子是為了為如姬報仇，而如姬願意為公子死無所悔，公子只要開口，就能奪取虎符，掌握晉鄙的軍隊，北救趙，西制秦，這就是五伯之功。”公子照著他的建議，果然奪得了兵符。在出發時，侯生說：“將軍在外，要有所不受。如果晉鄙拿出符卻不交兵，再次請求可能會陷入危險。臣的客人朱亥是個力士，可以一同前往。如果晉鄙答應了，那就最好；如果不答應，可以讓朱亥擊之！”於是公子邀請朱亥同行。到達鄴城時，晉鄙拿出符來，感到疑惑，抬手看向公子說：“我有十萬大軍屯駐在邊境上，是國家的重任。如今只有一輛孤零零的車前來替代，怎麼說呢？”朱亥藏有四十斤鐵椎，用椎擊斃了晉鄙。公子遂指揮軍隊，釋出命令說：“軍中有父子俱在的，父親回去；有兄弟俱在的，兄弟回去；獨自一人無父無兄弟的，就回去休養吧。”於是挑選出了八萬精兵，帶領他們向前進發。
王齕長時間圍攻邯鄲未能攻克，各諸侯前來援救，但多次戰敗。武安君聽聞後說：“王若不聽我的建議，現在情況如何？”王聽後生氣，強迫武安君站起，但武安君稱病重，拒絕起身。
公元前257年，十月，王齕被免去武安君之職，被貶為士伍，調到陰密。十二月，王齕加強兵力在汾城旁。武安君仍未痊癒，未能出征，而諸侯不斷攻擊王齕，王齕多次節節敗退，使者頻繁前來。王於是派人派遣武安君，不允許他在咸陽逗留。武安君離開咸陽，走到距離西門十里的杜郵。王與應侯和群臣商議說：“白起被貶職，心情似乎仍然不滿，還會有餘言。”於是王派遣使者贈送武安君一把劍，武安君於是自盡。秦人深感惋惜，各地鄉邑都為他祭祀。
魏公子無忌在邯鄲大破秦軍，王齕解圍而逃。鄭安平因為被趙圍困，率領兩萬人投降趙國，應侯由此得罪。公子無忌既然挽救了趙國，不敢回到魏國，與賓客留在趙國，並派遣將領率領軍隊返回魏國。趙王與平原君商議，決定以五座城池封賞公子。趙王親自掃除並迎接公子，以主人之禮相待，引公子至西階。公子謙讓不已，從東階而上，自陳罪過，表示對魏國的虧欠，未能在趙國有所建樹。趙王與公子一同飲酒直至黃昏，但由於公子的謙遜讓步，趙王不忍奉獻五城。最終，趙王以鄗城封賜公子，而魏國也再次以信陵為使者代表公子。
公子得知趙國有兩位隱士，毛公隱居於賭博之地，薛公隱居於賣漿人家，欲前去拜訪。然而兩人不願見面，公子只得徒步追隨著遊玩。平原君聽聞後不以為然。公子說：“我曾聞平原君賢明，因此背棄魏國前來救援趙國。如今平原君所與遊玩者，無非炫耀雄姿，而非尋找賢士。如果無忌和這兩人一同遊玩，仍擔心他們不會欣賞我，平原君之舉或許因此感到羞愧。”為了表達準備離開的決心，公子準備起程。平原君則脫下冠帽致意，並致以歉意，才終止公子的意圖。平原君還欲封賞魯連，但使者三次前去，魯連始終拒絕接受。平原君甚至贈送千金慶賀魯連的壽辰，魯連笑道：“天下貴重之士，應該排除困擾、解除紛爭，而非索取什麼。即便有所索取，那就是商賈之事，而連不願為此！”，然後告別平原君離去，終身再未相見。
秦國太子的妃子名為華陽夫人，未能生育兒子；夏姬卻生下一子名異人。異人被質押在趙國，而秦國多次侵略趙國，趙人對異人並不禮遇。異人因此將其庶出的孫子質押在其他諸侯處，但對待車乘和待遇一直不夠好，居住的地方也受到困擾，未能如願。陽翟大商呂不韋巧合來到邯鄲，見到異人後說：“這是一件可遇而居住的奇特寶貝！”於是前去拜訪異人，勸說說：“我能使你入主太子之門。”異人笑道：“且從大君之門開始吧！”不韋說：“你未察覺，我們的門等待著你的門而變得宏偉。”異人心中明瞭他的意思，遂引他坐下，深入交談。
不韋說：“秦王年事已高。太子寵愛華陽夫人，夫人未能生子。你的兄弟姐妹二十多人，而你傒（音：xī）有承國之業，士倉又輔佐你。你身處中位，卻未能獲得寵幸，長期質押於諸侯。太子一旦登基，你將無法爭取繼承的資格。”異人問：“那該如何是好？”不韋說：“唯有能夠立你為繼承者的，唯有華陽夫人。雖然我很貧窮，請以千金為你赴西途，以你為嗣。”異人說：“那麼怎麼辦？”不韋說：“能夠立你為繼承者的，只有華陽夫人。儘管不韋家境貧寒，願以千金與你分享，也願意結交賓客。再以五百金購買奇異的物品作為禮物，自己裝飾整齊後，前往見華陽夫人的姐姐，以奇異的物品獻給夫人，並大加讚美異人的賢德。賓客則遍佈天下，日夜為太子和夫人祈求，說：“異人之德如同夫人一般高尚！”夫人非常高興。不韋安排他的姊姊對夫人說：“以色相事之人，隨著容顏老去，愛情也會隨之消退。如今夫人深愛而無子，若不趁著盛年早早自己選擇在諸子中賢孝者，提拔他為繼承者，等到夫人的容顏老去，愛情消退，即便想開口說一句話，也難以得到！現在異人確實賢良，而自己明知自己不能成為太子的繼承者，如果夫人真的能夠在這個時候選擇他，那麼異人將無國而得國，夫人將無子而有子，這樣一來，夫人終身都將在秦國受到寵愛。”夫人認為這是有道理的，於是透過隔閡的言辭向太子傳達：“異人賢良，來往的人都稱讚他。”接著夫人泣說：“我不幸無子，願意讓異人成為嗣子，以託付我的身份！”太子答應了她，並與夫人刻玉符，約定異人為嗣子，並慷慨饋贈異人，請求呂不韋作為他的教育導師。異人的名聲因此在諸侯之間大為傳頌。
呂不韋另娶了邯鄲的一位絕美姬女，並知道她懷孕。異人跟隨不韋共飲，見到這位姬女後提出請求，不韋假裝生氣，但隨後又獻上了她。孕期滿一年後生下了兒子政，異人因此成為這位姬女的夫人。在邯鄲之圍時，趙人慾殺他們，異人與不韋行賄守衛者六百斤黃金，逃離前往秦軍，最終成功脫險。異人穿楚服見到華陽夫人，夫人說：“我是楚人，從今以後你就叫我夫人吧。”於是更名為楚。
公元前256年，五十九年乙巳。秦將軍摎進攻韓國，奪取陽城和負黍，斬首四萬敵人。隨後伐擊趙國，奪取二十多個縣，斬首俘虜九萬人。趙國的王赧感到恐懼，背叛了秦國，與其他諸侯達成盟約，準備集結強大的軍隊從伊闕出發攻打秦國，同時命令禁止任何通往陽城的道路。秦王派遣將軍摎前去攻佔西周，而赧王則親自進入秦國，頓首謝罪，將自己的三十六個城邑和三萬口人全部獻給秦國。秦國接受了這些獻上的城邑和人口，並將赧王送還至周。就在這一年，赧王去世。