巫師塔第三十三層，伍迪的住所。
昏暗的實驗室中，光芒與符紋交織，空氣裡瀰漫著淡淡的暗影氣息與負能量帶來的潮溼陰暗。
厚重的石壁上，嵌入的水晶正散發著微弱的輝光，映照出房間內一幅極為獨特的景象。
伍迪背後，正浮現出一道虛影般的蛇形存在。
那是一條僅顯半身的黑暗巨蛇，彷彿直接從他體內延伸出來，通體漆黑如墨，卻又透著半透明的虛幻質感，宛若現實與虛無的交界。
它輕輕擺動著，彷彿是一縷陰影，卻又帶著兇殘而冷冽的生機。
那正是伍迪煉化的超凡血脈暗影蛇的顯化。
伍迪凝視著虛浮的蛇影，眼底有一抹抑制不住的驚異與熾熱。
“這……就是我的血脈巫術嗎？”
心念微動，蛇影驟然活了過來，彷彿與他的身體融為一體。
那感覺就像多生出了一條額外的手臂，乃至更靈巧、更迅捷。
只見那條猙獰的黑蛇倏然探出，滑過空氣，帶起一絲陰冷的氣流，瞬息便掠到兩米之外的實驗桌。
下一刻，它張開森冷的獠牙，穩穩叼起桌上一塊漆黑的金屬，又如無聲的暗潮般回收，將金屬遞到伍迪眼前。
伍迪伸手接過，呼吸微微一頓。
這種感覺，陌生而奇異，卻又讓人心神震顫。
“我的血脈巫術……並非那種單純遠端的攻擊型別。”
他輕聲自語，眼神愈發深邃。
“它更像是一種……寄宿於自身的延伸，不是召喚獸，而是我身體的一部分。”
蛇影微微抬頭，吐出一縷虛幻的黑霧，彷彿在呼應主人。
伍迪緩緩閉了閉眼，思緒流轉：
“若用它發動攻擊，本質上和我揮拳並無區別。只是……我的拳頭只能帶來單純的物理打擊，而這條影蛇卻攜帶著負能量因子。它的每一次撕咬，都足以碾壓零環巫術的威力。”
他目光微閃，心底湧起一抹興奮，低聲呢喃：
“既然如此……我的血脈巫術，就叫……影蛇化身吧。”
隨著心念一收，蛇影緩緩溶解，重新沒入伍迪的身體。
實驗室內，彷彿只剩下他平靜的身影。
但空氣深處，那股若有若無的負能量因子所帶來的陰寒氣息，仍舊徘徊不散。
伍迪長長吐出一口氣，思緒隨之回落，回望這數年來閉關修行的點滴。
隨著血脈巫術的徹底凝練，他的這次閉關可謂圓滿無缺。
三大目標，盡數達成。
他原本可以繼續潛心鑽研，無論是空間學這門深邃的奧義，還是傳送陣法的構建原理，都遠未觸及盡頭。
一級巫師不過剛剛踏上門檻，仍有無數未解的迷霧在等待他去揭開。
然而，就在此刻，一封由莫娜從前線送來的急訊，終究打斷了他的寧靜。
被伍迪派往前線的莫娜，在他閉關的這些年裡，始終盡職盡責。
幾乎每隔幾日，就會有關於南方戰線的資訊透過傳訊手環，送達伍迪手中。
在伍迪的暗示下，再加上她本身的機敏與聰慧，莫娜很快察覺到，那場席捲至冬帝國與南方諸國的大規模戰爭，並非表面上那麼單純。
背後……有非學院巫師的影子在操控。
伍迪無需多言，她便明白了他的意思。
她要替伍迪盯住那股潛藏在暗中的巫師之力，追查其蹤跡。
於是，在這漫長的歲月裡，莫娜在前線奔走，不僅維持了情報傳遞，更竭盡所能追尋那背後神秘巫師的蛛絲馬跡。
縱然她仍未能探明究竟是誰在暗中攪動風雲，但從她最近的回報來看，可以確認的一點是：
那背後的巫師之戰，已經逐漸逼近尾聲。
也正因如此，伍迪心中再無遲疑，決定出關，親自前往南方戰線。
當然，在真正動身之前，他還有一件必要之事。
回顧並確認這次閉關的全部成果。
這幾年的閉關，他為自己設下了三大目標：
一是修煉《暗影冥想法》第一篇，進一步穩固精神力根基；
二是鑽研空間學，研究傳送陣法的奧秘；
三則是完成血脈巫術的凝練。
如今，這三大目標，已全數達成。
在空間學的探索上，他雖未窺見真正的深淵，但已邁入門檻，摸索出幾條自己的獨特思路；
而血脈巫術的成果，更是化作了那條詭異莫測的“影蛇化身”；
至於精神力的提升，則是最為根本與震撼的蛻變。
伍迪輕輕抬手，掌心托起一枚晶瑩剔透的水晶球。
那是他在歡迎會上所得的禮物之一，與學徒階段常見的測試球類似，但此球的上限卻足以承載正式巫師的精神力。
他深吸一口氣，緩緩將精神力注入其中。
剎那間，水晶球內部亮起璀璨光芒，光點宛如繁星在黑夜中閃爍，折射在伍迪的瞳孔中，宛若無盡星海。
他記得很清楚：
在突破前，身為三級學徒圓滿的他，精神力僅有三十五點。
而在突破至正式巫師的瞬間，這數值幾乎是躍升般地暴漲到一百點！
如今，經過數年的閉關與冥想，他的精神力終於再度有了質的進展。
指尖輕觸水晶球，內部浮現出一道清晰的數字。
“一百一十點。”
伍迪凝視著那一串光輝符文，眼眸深處折射出如同星辰般的光芒。
短短几個字，卻彷彿在他心中掀起了層層漣漪。
雖然這次僅僅提升了十點，但他很清楚，這絕不是微不足道的數字。
相反，這意味著他的修行已遠遠超出尋常軌跡。
在深入研讀過《暗影冥想法》後，伍迪對一級巫師的境界劃分早已爛熟於心。
突破的那一刻，生命層次發生蛻變，精神領域彷彿驟然間被撕開疆域，擴張出一個前所未有的廣闊天地。
隨之而來的是承載力的劇增，一級巫師的精神力總量，理論上可容納一百二十五點。
如今，自己的精神力已達一百一十點，距離填滿整個精神領域，只餘下最後的十五點空隙。
然而，精神領域的容量並不等同於一級巫師圓滿。
就像一個被薄霧籠罩的山谷，哪怕霧靄已經瀰漫到邊界，終究還是虛無縹緲。
真正的巫師之道，並非僅僅將霧氣填滿，而是要將其不斷壓縮、凝練，直至霧化為水，水再凝為晶。
那才是精神力實質化的過程，亦是一級巫師中期的必經之路。
雖然伍迪尚未翻閱到《暗影冥想法》的第二冊，但憑藉前冊的內容，他已能推算出完整的境界極限：
初期：精神力上限一百二十五點；
中期：壓縮後提升至一百五十點；
後期：徹底實質化，達到一百七十五點；
而若想精神力再度突破，則唯有踏入二級巫師的門檻。
因此，他的一百一十點精神力，正意味著他在初期階段，已走過了大半的路程。
這份成果，足以稱得上斐然。
雖說三級巫師學徒在剛剛突破時，第一次閉關往往都會有不小的收穫，
但大多數人能提升五六點精神力，就已經算是天賦卓絕，值得誇耀。
而伍迪這一回，卻硬生生將精神力拔升了整整十點。
這等幅度，放眼整個學院都屬鳳毛麟角，甚至堪比那些在史冊中留下名號的天才。
哪怕是冰皇陛下、院長大人那樣站在高處的二級巫師，他們當年初踏入一級境界時，第一次閉關也不過如此。
然而，伍迪的天賦卻遠不及這兩位巨擘，他心知肚明。
所以，他的驟然提升，並非憑藉所謂的資質，而是另有根由，那就是暗影蛇血脈。
那股在他體內蜿蜒遊走的陰影力量，正是成就此番奇蹟的最大憑依。
當初煉化血脈時，他與暗影蛇的適配近乎完美，如同一枚契合到極致的拼圖。
因此，當血脈自身突破到一級，便自然而然地反哺宿主，讓伍迪的精神領域隨之暴漲。
“血脈巫師的好處，我已經享受過兩次了……”
伍迪眯起眼睛，目光幽深。
第一次，是他邁入正式巫師的門檻。
在暗影蛇血脈的庇護下，他幾乎沒用多少巫師魔藥就順利完成突破。
否則，以他當時的底蘊，或許至今仍與莫娜一樣，辛苦積攢魔石，苦苦等待學院放出的一份巫師魔藥，再咬牙花重金購入。
第二次，便是如今這場閉關。
整整十餘點精神力的飛躍，幾乎讓他在初期階段就超越大多數同階者，這無疑是血脈饋贈的恩澤。
然而，伍迪心底很清楚，世上從沒有白得的好處。
血脈巫師的路走得越順，越是會在未來付出代價。
那份助力，在突破時化為推力；可一旦繼續向前，它就會反手化作禁錮。
若不能令體內血脈隨之進化，巫師的境界將永遠停滯。
就像他，哪怕未來達到了一級巫師的圓滿，若得不到暗影蛇的晉升血脈“邪影蛇”。
那麼即便手中握著二級巫師所需的珍稀魔藥，也休想再進一步。
這，就是血脈巫師的雙刃劍。
優勢與缺陷，都刻在血脈之中，永遠無法迴避。
當然，以伍迪目前的修行而言，他還只是一級巫師的初期，距離那道“圓滿的枷鎖”尚遠。
………………………………
如今放眼整個大陸，至冬帝國的霸權已是毋庸置疑的碾壓。
南部諸國昔日曾結成聯盟，試圖以合縱連橫之勢對抗北方的鐵騎。
然而歲月不過匆匆十餘年，昔日那十數個並肩而立的國家，早已煙消雲散。
如今，唯餘兩股殘喘之力，漆樹公國與極沙王國。
漆樹公國更是岌岌可危，大半疆域早已淪入至冬帝國的鐵蹄之下。
帝國的版圖，已然逼近南部盡頭的沙漠。
那裡，便是極沙王國最後的屏障。
當漆樹公國失陷過半之時，莫娜第一時間將訊息傳往巫師之地。
但伍迪縱然貴為巫師大人，縱然可憑傳送陣跨越千里，行途順暢如履平地，
待他趕至南境之時，漆樹公國已徹底覆滅，昔日的國度在帝國版圖上消失無蹤。
自此，整個大陸距離被至冬帝國徹底統一，只餘最後一根硬骨頭，極沙王國。
此刻，位於漆樹公國與極沙王國交界的一座雄城，早已易幟，成為至冬帝國的南境重鎮。
一道道披掛黑色重甲的地犀軍士兵駐守城牆，戍守街巷，城池在鐵血的統治下，森嚴冷酷。
城中早已戒嚴至極。
倖存的平民不敢擅動，投誠的貴族與騎士亦被壓制得毫無聲息，
甚至連地犀軍本部的將領們，亦需在條令之下謹小慎微。
因此，這座昔日可容納數十萬人的繁華城池，如今街道空曠寂靜，唯餘黑甲士兵巡邏的沉重腳步。
空氣中瀰漫著冰冷的肅殺，彷彿連呼吸都被束縛。
然而，南門城頭，卻靜靜立著兩道顯得格格不入的身影。
他們未著黑甲，卻無聲俯瞰南方。
風吹動衣袍，氣息內斂，卻讓人心頭髮緊。
下方計程車兵與小將們遠遠望見，心中湧起不解。
其中一名年輕的地犀軍將領，鼓起勇氣上前，將疑問稟報給守候在城下的主將。
可那位素以鐵血聞名的地犀軍統帥，卻臉色驟變，冷聲喝止：
“不可多言！莫要驚擾兩位貴人！”
他甚至直言，即便是自己，這支大軍的功臣統帥，若冒犯了那兩人，也必是死路一條。
如此無情的告誡，立刻令周圍年輕將領們心神震顫，面面相覷。
他們心中只餘一個念頭，能讓統帥都露出如此敬畏之色的人物，莫非……
唯有皇室？
城頭之上的兩道身影，一男一女，均是穿著黑色的巫師長袍。
這兩人，自然便是匆忙趕過來的伍迪以及一直守在這裡為伍迪傳達訊息的莫娜了。
“伍迪大人……”
莫娜輕咬紅唇，想要說些什麼。
她以為是自己的問題，資訊彙報的不夠快，讓伍迪大人錯過了抓住那背後搞鬼的巫師的機會……
然而，伍迪卻是輕輕擺了擺手，淡淡開口說道：
“還沒結束呢……最後的極沙王國，才是最麻煩的一個……所謂的諸國聯盟，實際上也只有一個極沙王國有分量而已，其他的那些公國只是充數的罷了……”
伍迪如今身為學院的高層，自然是可以呼叫至冬帝國的戰線上的情報。
畢竟，身為正式巫師的他，在那位冰皇陛下的眼中要比凡俗的至冬帝國的皇室子弟更加高貴。
這一點，從冰皇陛下給予學院的正式巫師的權利便可見一斑。
正式巫師前往至冬帝國的皇宮，皇室中人見到他們只能俯身行禮。
因此，有著準確情報的伍迪相信，盧卡斯巫師和血紅大巫師兩個老傢伙，必然不會那麼早拼老底。
換言之，伍迪來的正是時候，極沙王國才是兩個老傢伙決鬥的舞臺……