帥帳之內，空氣彷彿凝固成了冰。
兩名從汴梁來的傳旨太監，一個捧著北上的聖旨，一個捧著東歸的詔書，如同兩尊索命的泥塑，將曹彬死死釘在主位上。帳內諸將，個個面如土色，大氣不敢喘一口。
這哪裡是聖旨，這分明是兩把架在脖子上的刀，無論他選擇哪一把，另一把都會毫不猶豫地落下。
“樞帥！”一名副將終於忍不住，聲音乾澀地催促，“您快下令吧！再拖下去，軍心要散了！”
曹彬緩緩睜開雙眼，眼球里布滿了血絲。他沒有去看那兩份要命的聖旨，而是將視線投向了帳外，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“讓他進來。”
諸將一愣，還沒反應過來他指的是誰。帳簾一挑，一名親兵領著一個身形傴僂的老兵走了進來。那老兵穿著一身破舊的甲冑，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得驚人。他一進帳，便無視了那兩名臉色鐵青的太監，徑直走到帳中，對著曹彬深深一揖。
“末將，原虎捷軍火頭營老卒，王大石，見過曹將軍！”
曹彬的身體微微一顫。虎捷軍，那是太祖皇帝親手帶出來的兵。他依稀記得，當年在軍中，確實有這麼一個做飯極香、嗓門極大的火頭軍。
“太上皇……讓你帶了什麼話？”曹彬的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
王大石咧開嘴，露出一口黃牙，笑得卻比哭還難看。
“太上皇沒讓俺帶話。”
他伸出粗糙的大手，指了指那兩個太監，又指了指帳外連綿的軍營。
“太上皇讓俺問將軍一句話。”
“家眷在汴梁，袍澤在軍中。將軍的刀，到底護著誰？”
轟！
這句話，像是一柄無形的重錘，狠狠砸在曹彬的心口上。他踉蹌一步，險些跌倒。家眷，袍澤！一個是他無法割捨的骨肉親情，一個是他賴以安身立命的兄弟手足。趙光義用他的家人拿捏他，趙匡胤卻用這十幾萬將士的性命來召喚他！
“你……”曹彬指著王大石，嘴唇哆嗦，卻一個字也說不出來。
王大石卻不管他，自顧自地繼續說道：“太上皇還說了。他知道將軍難。所以，他不讓將軍為難。他不要將軍投降，他要跟將軍聯手！”
“聯手？”帳內一片譁然。
“太上皇說，他會親自去跟陳留城裡的林仁肇談。南唐人，他來擋住！保證不動將軍一兵一卒！”王大石的聲音陡然拔高，“將軍麾下這十幾萬弟兄，不能再死在自己人手裡了！將軍應該帶著他們，去打該打的仗！”
曹彬猛地抬頭：“該打的仗？”
“北上！”王大石斬釘截鐵，“不是去太原送死！是去河北！收攏被官家逼反的舊部，截斷契丹人的後路！楊家將剩下的兵，還在北邊看著呢！只要將軍振臂一呼，河北、河東，就是咱們的天下！”
“到那時，咱們南北夾擊，廢了那個瘋了的官家，還大宋一個朗朗乾坤！”
一番話，說得帳內所有將領都熱血沸騰。這才是活路！這才是他們這些當兵的該走的路！
曹彬的呼吸變得急促起來，他的內心在天人交戰。這是一條通往生天的大道，但也是一條通往萬劫不復的謀逆之路。
就在此時，那名捧著東歸詔書的太監尖著嗓子叫了起來：“曹彬！你好大的膽子！竟敢與叛逆妖言惑眾！你……你這是要謀反！”
這聲尖叫，反而讓曹彬瞬間冷靜了下來。他緩緩轉過頭，面無表情地看著那名太監。
“來人。”
“在！”兩名親衛立刻上前。
“此人，乃是宋州逆賊派來的奸細，假傳聖旨，意圖動搖我軍軍心。”曹彬的聲音冷得掉渣，“拖出去，斬了。”
“諾！”
“曹彬！你敢！”那太監嚇得魂飛魄散，尖叫著掙扎，卻被親衛死死捂住嘴，像拖死狗一樣拖了出去。
帳內，只剩下那名捧著北上聖旨的太監，嚇得面無人色，手中的聖旨都快拿不穩了。
曹彬走到他面前，親手接過那份聖旨，沉聲道：“請公公回覆陛下。北疆危急，臣，遵旨便是。只是大軍開拔，尚需準備。請陛下靜候佳音。”
那太監如蒙大赦，連滾帶爬地跑出了帥帳。
看著他狼狽的背影，曹彬緩緩展開那份北上的聖旨，在燭火上點燃。跳動的火焰，映著他決絕的臉。
他轉身，面對帳內所有將領，聲音洪亮如鍾。
“傳我將令！全軍拔營，目標，北上！”
眾將聞言，齊齊應諾，聲震四野。
曹彬頓了頓，嘴角勾起一抹誰也看不懂的弧度，補充了一句。
“不過，在北上之前，咱們的糧草不多了。全軍轉向，先去宋州城，跟太上皇……借點軍糧！”
……
曹彬的將令，如同一陣狂風，席捲了整個宋軍大營。
號稱二十萬的大軍，在沉寂了數日之後，終於再次開拔。只是這一次，行軍的方向，不是北方的太原，也不是西面的陳留，而是正東方的宋州！
十幾萬宋軍將士，心中充滿了疑惑與不安。去宋州“借糧”？這是什麼說法？太上皇會借嗎？這到底是去打仗，還是去投誠？
沒人知道答案。他們只知道，比起在陳留城下被南唐人的火器炸成齏粉，任何一個選擇，似乎都更好一些。
大軍開拔的煙塵，遮天蔽日。
訊息很快傳到了陳留城頭。
唐軍主帥林仁肇站在城樓上，用單筒望遠鏡看著遠處那條緩緩移動的土龍，臉上露出一抹了然的笑意。
“將軍，宋軍跑了！我們追不追？”副將興奮地問道。
林仁肇放下望遠鏡，搖了搖頭：“不追。”
他轉過身，看著滿臉不解的副將，淡淡地解釋了一句：“陛下的大網，才剛剛撒開。曹彬這條大魚，可不能讓他跑了。傳令下去，全軍戒備，但不得主動出擊。咱們，就在這看一出好戲。”
與此同時，宋州城內，也接到了曹彬大軍壓境的訊息。
城中氣氛驟然緊張，趙匡胤麾下的將領們個個神情凝重，紛紛前來請戰。
“太上皇！曹彬這廝，定是來攻城的！末將願為先鋒，給他個迎頭痛擊！”
“沒錯！他有二十萬大軍又如何？咱們有太上皇在，有南唐的兵甲利器，未必怕他！”
議事廳內，群情激奮。
唯有趙匡胤，端坐在主位上，神色平靜地喝著茶，彷彿外面那黑壓壓的十幾萬大軍，不過是幾隻惱人的蒼蠅。
他放下茶杯，環視了一圈自己這些忠心耿耿的舊部，緩緩開口：“誰告訴你們，曹彬是來打仗的？”
眾人皆是一愣。
趙匡胤站起身，走到門口，看著遠處的天空，聲音悠遠。
“他不是來打仗的。他是……回家了。”
他轉過頭，下達了一道讓所有人目瞪口呆的命令。
“傳令！大開四門，城中將士，不得妄動。另外，在府衙擺下宴席，備好最好的酒，朕要親自為曹將軍接風洗塵！”
半日後，曹彬的大軍，兵臨宋州城下。
肅殺的軍陣之前，曹彬立馬遠眺。想象中的箭雨和滾木並未出現，迎接他們的，是四扇洞開的城門，和城樓上那面迎風招展的“趙”字大旗。
軍陣之中，開始出現一陣騷動。
就在此時，宋州城門之內，一隊騎兵緩緩駛出。為首一人，沒有穿象徵帝王的龍袍，而是身著一套他當年南征北戰時穿舊了的玄色鐵甲。他沒有帶千軍萬馬，身後只跟了石守信等十餘名親衛。
正是太上皇，趙匡胤！
他一催胯下戰馬，竟直直地朝著宋軍的中軍大陣而來。
“保護樞帥！”曹彬的親衛們大驚失色，立刻上前，組成一道人牆。
“退下！”曹彬厲聲喝止。
他翻身下馬，獨自一人，向前走了數十步，站在大軍陣前，靜靜地等待著那道熟悉的身影。
風，吹過兩軍之間的曠野，捲起地上的沙塵。
十幾萬雙眼睛，都聚焦在這兩個即將決定大宋命運的男人身上。
趙匡胤的馬，停在了曹彬面前三步之外。他看著眼前這個兩鬢斑白、滿臉風霜的昔日兄弟，眼中閃過一絲複雜的情緒。
曹彬則深深地吸了一口氣，撩起戰袍的下襬，單膝跪地，抱拳於胸，行了一個標準到無可挑剔的軍中大禮。
“末將曹彬，叩見太上皇！”
這一跪，如同一道驚雷，炸響在每一個宋軍士兵的耳邊！
他們的主帥，跪下了！
短暫的死寂之後，整片軍陣，爆發出山呼海嘯般的歡呼！壓抑了太久的恐懼、迷茫、憤怒，在這一刻，盡數化為了重逢的喜悅與激動！
“太上皇萬歲！”
“恭迎太上皇！”
十幾萬將士，紛紛丟下兵器，跪倒在地。哭聲、喊聲，匯成一片，響徹雲霄。
趙匡愈看著眼前這感人的一幕，虎目含淚。他翻身下馬，親自上前，雙手扶起曹彬。
“子翼，起來吧。”他的聲音帶著一絲哽咽，“你不是末將，你是朕的兄弟。歡迎……回家。”
曹彬抬起頭，已是淚流滿面。
兩位昔日的君臣袍澤，在這宋州城下，當著十幾萬大軍的面，緊緊相擁。
一個時代，似乎在這一刻宣告結束。而另一個時代，則在這一刻，悄然開啟。
當夜，宋州府衙之內，燈火通明。
趙匡胤與曹彬並肩而坐，帳下諸將分列兩旁，氣氛熱烈而融洽，彷彿又回到了當年陳橋驛的崢嶸歲月。
酒過三巡，正當眾人暢談未來，規劃著如何打回汴梁，清君側，正朝綱之時，一名親兵匆匆入內稟報。
“啟稟太上皇！陳留唐軍派來使者，正在府外求見！”
話音剛落，宴會廳內瞬間安靜下來。所有人的目光，都集中在了趙匡胤身上。
趙匡胤與曹彬對視一眼，沉聲道：“宣。”
片刻後，一名身著唐使官服的年輕人，手捧一個長條錦盒，不卑不亢地走了進來。
他先是對著趙匡愈行了一禮，隨後朗聲道：“奉我家陛下之命，特來為太上皇賀！”
趙匡胤面無表情：“何喜之有？”
那唐使微微一笑，緩緩開啟手中的錦盒，取出一卷明黃的絲綢卷軸。
他將卷軸在眾人面前徐徐展開。
卷軸之上，沒有一個字。
只有一幅，描繪著整個中原大地的，詳細輿圖。
而在那輿圖之上，一條粗大的，用硃砂描繪的紅線，從西到東，橫貫而過，像一道猙獰的傷疤，將整個大宋，一分為二。
那條線，正是黃河。
唐使的手指，輕輕點在那條紅線上，聲音清晰地傳入每一個人的耳中。
“我家陛下說，前半場的棋，下得甚是痛快。”
“現在，是時候，談一談這棋局的彩頭了。”
……
議事廳內，死一般的寂靜。
所有人的目光，都死死地釘在那副攤開的輿圖上。那條沿著黃河描繪的硃砂紅線，刺眼奪目，像一柄燒紅的烙鐵，狠狠燙在每一個大宋將領的心上。
黃河為界，南北分治！
李煜的野心，昭然若揭！他根本不是要“幫助”太上皇復位，他是要趁著大宋內亂，一口吞下半壁江山！
“欺人太甚！”
石守信猛地一拍桌子，霍然起身，怒視著那名唐使：“我大宋的江山，豈容爾等蠻夷覬覦！回去告訴李煜，讓他死了這條心！”
“沒錯！我們就算是戰死，也絕不割讓寸土！”
“跟他們拼了！大不了魚死網破！”
廳內群情激奮，曹彬麾下的將領們更是個個怒髮衝冠。他們追隨曹彬，是為了撥亂反正，匡扶大宋，可不是為了給南唐做嫁衣，當一個分裂國家的千古罪人！
曹彬的臉色也陰沉得能滴出水來。他雖然早已料到李煜不會白白幫忙，卻也沒想到對方的胃口竟然如此之大。這已經不是獅子大開口，這是要將大宋攔腰斬斷！
唯有趙匡胤，依舊端坐在主位上，面沉如水，看不出喜怒。
他沒有理會激動的眾將，只是靜靜地看著那名從始至終都面帶微笑的唐使。
“這是李煜的意思？”
唐使躬身一禮，不卑不亢：“這是我家陛下，給太上皇的選擇。”
“選擇？”趙匡胤冷笑一聲，“朕若是不選呢？”
“那便是敵人。”唐使的笑容未減，但話語卻透著森森寒意，“我家陛下說了，朋友來了有美酒，豺狼來了，有弓箭。陳留的林帥，宋州城外的幾十萬唐軍，隨時可以從朋友，變成敵人。”
威脅！赤裸裸的威脅！
趙匡胤知道，對方說的是事實。他現在所有的一切，糧草、兵甲，甚至連曹彬這十幾萬大軍能夠安然抵達宋州，都是李煜“恩賜”的。一旦翻臉，李煜隨時可以收回這一切，甚至反手一擊，將他們徹底碾碎。
他，沒有選擇的餘地。
正當廳內氣氛僵持到極點之時，一名斥候神色慌張地衝了進來，噗通一聲跪倒在地。
“報——！京師急報！”
“官家……官家他瘋了！”
斥候的聲音帶著哭腔：“官家得知曹帥與您在宋州會師，龍顏大怒！已下罪己詔，昭告天下，稱您與曹帥勾結南唐，意圖謀逆！他……他還下令，凡天下州府，能斬殺您或曹帥者，立封國公！凡是抵抗天兵者，滿門抄斬，雞犬不留！”
這道瘋狂的命令，讓廳內所有人都倒吸一口涼氣。
趙光義這是要用最殘酷的恐怖手段，將所有人都綁上他的戰車！這也徹底斷了趙匡胤和曹彬的所有退路！他們，已經被打上了“叛國”的烙印，再無與趙光義轉圜的可能。
趙匡胤緩緩閉上了眼睛。
良久，他再次睜開，眼中已是一片清明。
他站起身，走到那副輿圖前，伸手，將那捲絲綢緩緩捲起。
“黃河……”他低聲自語，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“是個好地方。”
他轉過身，看向眾將，一字一句地說道。
“黃河以南，暫時，就讓他姓李吧。”
“太上皇！”眾將大驚失色。
趙匡胤抬手，制止了他們的話。他的目光，落在了那名唐使身上。
“回去告訴李煜，他的條件，朕應了。但是，朕也有一個條件。”
“太上皇請講。”
“朕要兵器！”趙匡胤的聲音陡然變得鏗鏘有力，“朕要能裝備五萬人的‘霹靂開山’！要一萬副臂張弩！朕還要你大唐最精銳的‘破局者’，聽從朕的調遣，去幫朕……會一會北邊那些契丹狼！”
他這是在用半壁江山，換取一支足以橫掃北方的現代化軍隊！他要用李煜的刀，去砍李煜未來的敵人！
眾將瞬間明白了趙匡胤的深意，眼中重新燃起了希望。暫時的屈辱，是為了日後的崛起！
那名唐使聽完，臉上的笑容更盛了。
他非但沒有驚訝，反而像是早就料到一般，從袖中，取出了另一卷小巧的卷軸。
“我家陛下，也料到了太上皇會有此一問。”
他將卷軸呈上，繼續說道：“陛下說，兵器，已經在路上了。不日即可運抵宋州。”
“至於朱元將軍和他麾下的‘破局者’……”
唐使頓了頓，露出一抹神秘的笑容。
“他們，此刻已經身在太原城下了。”
“我家陛下還有一句話，讓臣轉告太-上皇。”
“‘北國的狼，已經養肥了。是時候，讓獵人們，共享這場盛宴了。’”