唐使離去後的宋州城，並未因一場決定天下走向的盟約而喧囂。
恰恰相反，一種混雜著亢奮與不安的詭異沉寂，籠罩在每一個剛剛歸附的宋軍將士心頭。
趙匡胤站在城頭，望著唐使遠去的方向，身後的曹彬與一眾將領神色複雜。
“陛下，這……無異於與虎謀皮。”
曹彬終於還是忍不住，壓低了聲音。
李煜的算計太過露骨，那張以黃河為界的地圖，就像一根毒刺，紮在每個宋人心中。
趙匡胤沒有回頭，只是淡淡地開口。
“是與虎謀皮，也是借虎驅狼。”
他轉過身，目光掃過眾將。
“朕知道你們在想什麼。
但如今，北有契丹叩關，內有國賊亂政。
我大宋的元氣，不能再耗費在汴梁城下了。
先平國患，再論家事！”
他的話語擲地有聲，帶著不容置喙的威嚴。
次日，南唐的誠意便如潮水般湧入宋州。
一艘艘滿載的漕船停靠在碼頭，開啟的船艙裡，森然的寒光刺痛了所有人的眼睛。
那不是糧草，而是兵器。
一箱箱嶄新的臂張弩被抬下船，其精巧的機括和遠超宋軍神臂弓的尺寸，讓圍觀的宋軍老兵倒吸一口涼氣。
而更讓他們心驚肉跳的，是那些被小心翼翼搬運的陶罐。
“霹靂開山……”
一名曾參與過淮南之戰的降將，聲音顫抖地吐出這個名字。
彷彿只是念出這四個字，就能讓他回憶起八公山下那個人間煉獄。
三千套兵甲，三百顆“霹-靂開山”。
當這些物資堆積在校場上時，趙匡胤麾下的軍心，徹底被一種敬畏與恐懼交織的情緒所攫取。
李煜的慷慨，像一座大山，壓得他們喘不過氣。
趙匡胤當即召集曹彬、魏勝等核心將領，在行轅內展開了沙盤。
“官家在汴梁已是孤家寡人，高懷德雖手握京師兵權，卻首鼠兩端，不足為慮。”
曹彬指著沙盤上的汴梁城。
“我軍與唐軍合兵，旦夕可下。
屆時陛下重登大寶，再揮師北上，亦不為遲。”
“不。”
趙匡胤搖了搖頭，手指重重地按在了北方的太原府。
“若此時攻打汴梁，便是坐實了朕勾結外敵、禍亂江山之名。
天下人會如何看朕？
北疆的將士會如何看朕？”
他抬起頭，眼神銳利。
“傳朕旨意，全軍整備，三日後，揮師北上，馳援太原！
朕要讓天下人都看看，誰才是真正保家衛國之人，誰才是引狼入室的國賊！”
“陛下聖明！”
曹彬等人瞬間領悟，齊齊躬身。
這一招，直接將難題拋回給了汴梁城裡的趙光義。
你不是說朕是叛逆嗎？
那朕就去打契丹人給你看。
你若阻攔，便是坐實了你通敵賣國。
你若不攔，朕便可藉此收攏天下兵馬人心。
這盤棋，趙匡胤要從死局中走活。
與此同時，八百里加急軍報，也如雪片般飛入了汴梁紫宸殿。
“曹彬……反了？”
趙光義看著軍報，身體搖搖欲墜，臉色慘白如紙。
他不敢相信，自己最信任的樞密使，大宋最穩重的宿將，竟然會投向自己的皇兄。
“陛下！
曹彬反叛，宋州軍勢大漲，當務之急，是穩住京師，徐圖後策！”
宰相趙普跪在地上，聲嘶力竭。
“穩住？
如何穩住！”
趙光義猛地將桌案上的奏摺全部掃落在地，雙目赤紅，狀若瘋魔。
“朕待他不薄！
他全家老小皆在京中，他怎敢！
他怎敢！”
他像是被抽走了所有力氣，癱坐在龍椅上，口中喃喃自語。
殿內的空氣彷彿凝固了。
許久，趙光義猛地抬起頭，眼中迸射出駭人的兇光。
“趙普。”
“老臣在。”
“傳朕旨意。”
趙光義的聲音嘶啞而扭曲。
“將曹彬、魏勝……以及所有從賊將領的家眷，全部給朕押到菜市口！
午時三刻，當眾斬首！”
“陛下，萬萬不可啊！”
趙普大驚失色，猛地磕頭。
“此舉無異於火上澆油，會將所有尚在觀望的將士，全部推到太上皇那邊去啊！
陛下三思！”
“三思？
朕還要如何三思！”
趙光義一腳踹翻了面前的香爐，滾燙的香灰灑了趙普一身。
“朕就是要讓他們看看，背叛朕的下場！
朕要讓趙匡胤也看看，他護不住任何人！”
他指著殿外，瘋狂地咆哮著。
“去！
立刻去！
誰敢再勸，與叛賊同罪！”
趙普絕望地閉上了眼睛。
他知道，大宋的天，要塌了。
這個已經被猜忌與仇恨吞噬了理智的帝王，親手舉起了屠刀，砍向了維繫自己統治的最後一根支柱。
……
汴梁的秋日，天高雲淡，本該是百姓享受豐收喜悅的時節。
然而，今日的菜市口，卻被一種令人窒息的肅殺與悲慼所籠罩。
數以百計的禁軍士卒手持長戈，將法場圍得水洩不通。
在高高的行刑臺上，跪著一排排衣著華貴的婦孺老弱，她們是曹彬、魏勝等數十名“從逆”將領的家眷。
監斬官是趙光義的親信宦官，他尖著嗓子宣讀完聖旨，將令牌猛地擲於地上。
“時辰到，行刑！”
人群中發出一片壓抑的驚呼。
手起，刀落。
殷紅的血，染紅了冰冷的石板，也染紅了汴梁城的天空。
圍觀的百姓臉上，寫滿了驚恐與麻木。
他們不懂什麼朝堂爭鬥，不懂什麼兄弟鬩牆，他們只看到，那個坐在皇位上的人，正在用最殘忍的方式，屠戮那些曾為這個國家流血的功臣家人。
城樓之上，京師留守、殿前都指揮使高懷德默默地看著這一切。
他的手，死死地攥著腰間的刀柄，指節因為用力而發白。
當最後一個孩子倒在血泊中時，高懷德緩緩閉上了眼睛。
他想起了當年跟隨太上皇南征北戰，定鼎天下。
那時的官家，還是一個跟在軍中，會對著他們這些宿將憨笑的晉王。
曾幾何時，變成了今天這個面目猙獰的屠夫？
“將軍，我們……”
身旁的副將聲音乾澀。
高懷德睜開眼，眼中的最後一絲猶豫已經消失不見，取而代之的是一片冰冷的決絕。
“回府。”
他只說了兩個字，轉身走下城樓。
當夜，三更。
高懷德府邸燈火通明。
他換下了一身戎裝，穿著素衣，坐在堂中，靜靜地擦拭著一柄跟隨了他三十年的佩劍。
一名親信悄無聲息地走了進來，躬身道：
“將軍，都安排好了。
殿前司、侍衛親軍馬步軍司的幾位都虞候都已聯絡妥當。
只等您一聲令下。”
高懷德點了點頭，將長劍歸鞘。
“告訴他們，不要傷及無辜，尤其是宮裡的禁軍，多是聽令行事。
我們的敵人，只有一個。”
“喏！”
親信退下。
高懷德站起身，走到院中，抬頭望著天上的那輪殘月。
他知道，自己即將要做的事，是謀逆。
但他更知道，若再不做些什麼，這個由他和無數袍澤用鮮血打下來的江山，就要徹底葬送在這個瘋子手裡了。
一個時辰後，汴梁城內，數支精銳的殿前禁軍悄然出動。
他們沒有點燃火把，沒有發出吶喊，只是沉默而高效地接管了一座座軍營，一處處城門。
整個過程，幾乎沒有發生任何流血衝突。
那些原本忠於趙光義的將領，在目睹了白日的血腥屠殺後，早已心寒齒冷。
當高懷德的部下找到他們時，他們幾乎沒有抵抗，便放下了武器。
黎明時分，當第一縷陽光照亮皇城時，高懷德已經率領數百親兵，站在了紫宸殿外。
殿門緊閉。
“官家，末將高懷德，求見。”
他的聲音平靜，卻傳遍了整個宮城。
殿內，傳來趙光義驚慌失措的怒吼：
“高懷德！
你要造反嗎？
來人！
護駕！”
然而，殿外一片死寂，沒有任何人回應他的呼喊。
高懷德嘆了口氣。
“官家，你輸了。”
他揮了揮手，兩名親兵上前，用一根巨大的撞木，轟然撞開了殿門。
大殿內，趙光義披頭散髮，手持一柄長劍，色厲內荏地指著門口。
“反了！
都反了！”
高懷德緩步走入殿中，在他面前十步處站定。
他沒有看趙光義，而是環視著這座他曾無數次前來朝拜的大殿。
“這座江山，是太上皇的，是無數戰死沙場的兄弟的，不是你一個人的。”
高懷德的聲音很輕。
“你殺了功臣的家人，寒了天下將士的心。
你不配再坐在這個位子上了。”
“朕是皇帝！
天命所歸的皇帝！”
趙光義尖叫道。
“天命？”
高懷德的嘴角，勾起一抹嘲諷。
“你的天命，在昨日菜市口，就已經被你自己親手斬斷了。”
他不再多言，只是對著身後的親兵道：
“‘好生’伺候官家，莫讓他尋了短見。
他如今，可是我們獻給太上皇最好的禮物。”
說完，他轉身走出大殿，再也沒有回頭。
站在殿外的廣場上，高懷德抬頭看著初升的朝陽，長長地吐出了一口濁氣。
他對著身邊最信任的副將下令。
“派人，八百里加急，去宋州。
告訴太上皇，他的京城，在等他回來。”
……
宋州。
當高懷德的信使快馬加鞭，將汴梁城內驚天之變的訊息送到趙匡胤面前時，這位開國帝王，竟也一時失語。
太快了。
快到他甚至還沒來得及消化與南唐結盟的利弊，快到他北伐契丹的檄文才剛剛傳遍河北。
汴梁，那座他親手建立的帝國都城，就以這樣一種近乎荒誕的方式，回到了他的手中。
“陛下，天佑大宋！
高懷德將軍撥亂反正，實乃社稷之福啊！”
曹彬等一眾將領激動得滿臉通紅，紛紛跪地慶賀。
趙匡胤看著信上那句“京城，在等他回來”，心中卻百感交集。
他贏了嗎？
或許吧。
可這場勝利，卻讓他感到一陣深深的寒意。
不是因為高懷德的兵變，而是因為他那個弟弟的瘋狂與自毀。
一場血腥的屠殺，將自己所有的政治優勢、人心所向，揮霍得一乾二淨。
“傳令下去。”
趙匡胤壓下心中的複雜思緒，聲音恢復了往日的沉穩。
“大軍即刻開拔，目標，汴梁！”
他沒有絲毫猶豫。
既然汴梁已經唾手可得，那麼北伐的計劃便可暫時擱置。
他必須以最快的速度回到權力的中心，穩定住這艘即將傾覆的大船。
趙匡胤的大軍，與其說是出征，不如說是一場盛大的巡遊。
從宋州到汴梁，沿途州縣的守將無不望風而降，甚至有許多地方的百姓自發地夾道歡迎。
那些關於太上皇仁德、官家殘暴的歌謠，早已傳遍了中原大地。
菜市口的那場屠殺，徹底擊垮了趙光義政權的合法性。
就在趙匡胤大軍浩浩蕩蕩向著汴梁進發之時。
千里之外的金陵，武英殿內。
李煜正負手站在巨大的沙盤前，靜靜地聽著內察司總管高遠的彙報。
“……高懷德已控制汴梁，趙光義被囚。
趙匡胤正率曹彬大軍，日夜兼程趕赴京師，預計五日內即可抵達。”
高遠的聲音裡，帶著一絲不易察覺的興奮。
“五日？”
李煜的嘴角，勾起一抹玩味的笑容。
“太慢了。”
他伸出手，從沙盤上拿起一枚代表著趙匡胤的金色小旗，輕輕放在了汴梁城的位置。
然後，他的目光，投向了沙盤的東面和南面。
在那裡，數十枚代表著南唐大軍的黑色龍旗，已經蓄勢待發。
“傳朕旨意。”
李煜的聲音不大，卻讓殿內的所有臣子心頭一凜。
“看戲的時辰，結束了。
是時候，上場了。”
他拿起一枚黑色的令旗，重重地插在了陳留的位置。
“命林仁肇，即刻出兵，兵鋒直指汴梁！”
他又拿起一枚令旗，插在了淮河以南。
“命大將軍劉澄，率水陸大軍十萬，渡過淮河，攻取徐州、海州！”
“命西川節度使，起兵五萬，出三峽，順江而下，經略荊襄！”
一道道命令，從他口中發出，迅速透過軍情繫統傳遍四方。
整個南唐，這部被李煜精心打造了數年的戰爭機器，在這一刻，發出了震耳欲聾的轟鳴。
四路大軍，近三十萬虎狼之師，從四個方向，如四把尖刀，狠狠地刺向了早已千瘡百孔的大宋腹地。
而李煜自己，則緩緩披上了一件玄色繡金龍的披風。
“擺駕。
朕要親眼去看看，這汴梁城的風景。”