老長官的面孔懸浮在他們的視線中央，口中吐出他們聽過十次百次的囑咐：“在戰場上最要提防的，不是明槍暗箭，而是不可捉摸的外道的精神控制。是沉淪者的催眠術，是天災種的情緒感染，是空想惡魔的精神汙染。明槍暗箭不過一隊一營之滅亡，而被影響思考的兵士，將導致整整一軍的覆滅。”
“而如果敵人潛入了我們的內部，惡意以自由之名侵蝕向各位的精神，我們又該如何自保？我們又如何能夠保障思想的安全？”
崔克冷酷地說著：“只有堅定的意志。諸位戰友。只有以堅定的抗爭意志武裝自己的思想，我們才能夠維持基本的理性，我們才能夠保護自己的家人。”
“我們是荊裟城邦，不是修羅島。我們的軍隊從來都沒有軍閥，沒有派系，只有保家衛國的軍人。我們的爭執永遠聚焦在該如何打，怎樣去打，而不是怎樣逃避戰爭，怎樣撤離前線。
我們面臨的戰爭沒有和解一途，我們身後是千千萬萬個家庭，因此荊裟城邦的軍營永遠只有一種思想一種派系，那就是和外道鬥爭到底！！”
老指揮官的吼聲猶如雷霆，被罵醒的兵士們簡直要直不起腰來了，有部分老兵甚至哭了出來。
崔克像個臭脾氣的將軍一樣揮動著手臂，毫無形象地對著螢幕大罵：“沒錯，荊裟是一個平等的國度，人人都有選擇的權力，但荊裟的軍營有且只能有一種思想！
不支援這種思想的諸位，大可放下心來。沒有人會逼迫諸位戰鬥。諸位可以去田野種田，去遊樂園賣氣球。若覺這荊裟已不是安穩之地，渡輪還有許多名額，諸位可以到城邦以外的地方去！”
“只是在做出決定以後，還請把你們的軍裝脫下，請把你們的編號通通給我讓出來——”
水幕中的鏡頭逐漸拉遠，讓人們得以看到演講臺周圍的場景。
全都是人，四處都是人。樹人，半獸人，弱小的動物，蒼老的人類，密密麻麻佔據了整個畫面，多得近乎數不清楚。
那裡有小書店的店長、飯店的廚子、樂隊的指揮家、賣花的園丁，那裡站著讓公民感到熟悉無比的，生活在他們身旁的“普通人”。他們拿出了曾經的勳章，披上軍服戴上軍帽。他們與曾經的老上司一同吶喊。
“——老兵們還等著上戰場呢！！”
在短短數個呼吸之後，寧靜的脈序被吶喊聲淹沒。
逝去的家人們曾發出這樣的聲音，古老的先祖曾發出相似的吼聲。如同被逝去的魂靈們所激勵了一般，活在當下的兵士們，發出流淌在森民們血脈深處的怒吼。
“鬥爭到底。”
“鬥爭到底！！”
·
至此，第二脈序的爭端告一段落。
在現任隊長的奮戰，與老長官復出的激勵之下，軍營上下再次團結一心。鏽跡斑斑的鐵棘冠，再度發出了烏黑的光芒。
“有些話還是讓本地人說為好。”薇爾貝特總結道。
酒保今天也換上軍裝去觀戰了，小酒吧內只有兩位客人自娛自樂。姬懷素興致勃勃地挑著甜酒，問道：“你其實是把擂臺賽當成了記者釋出會是不是？趁著大家的目光聚集過來後噼裡啪啦丟訊息把人們砸暈，然後振臂一呼挑明真相，事情就差不多了。”
“這也需要戰士們的配合，第二場的時候相當危險，氣氛險些就變成哀悼主題了。”薇爾貝特說，“如果到最後都無法扭轉，就只好讓崔克隊長調整一下演講的主題，用逝去戰友們的名義打打感情牌再點出思想操控的事情了。所幸阿空打得不錯。”
“你居然還讓老崔寫了兩套稿子……”
“我讓他寫了六套。”
姬懷素連比大拇指：“可以的，不愧是黑心女老闆！不過為啥老崔出來講個話就有這麼大影響力呢？”
“因為賈斯·崔克曾經才是荊裟權力最大的人，總指揮一職足以看出荊裟對他的器重。如果不是戰後他為負起責任甘願接受判決，城邦局勢未必如同當前。”薇爾貝特解釋道，“而在長壽種的政治中，以數十年為跨度的起落完全不足為奇。降職20年的崔克就像地球上下野了兩年的議員一樣，威勢仍在，只待東山再起。”
姬懷素點了點頭，沉思道：“但我得說，老崔當年的選擇也沒錯……總要有一個人負起責任，不然民意怎麼辦呢？那時堅持在任只會更加激化矛盾吧。”
“誰知道呢？”薇爾貝特微笑，“比起過去，還是關注當下為好。”
“在幕後干涉獨立派的力量，會就此被我們一舉擊穿嗎？”
“恐怕不會。實際到目前為止，我們也只能粗略猜測出精神控制者的存在，而沒有辦法明確其手段。在這方面帕裡曼遠比我們高明，常規的行動能有多少效果也是未知數。”
姬懷素嘖了一聲：“老崔也是冒了相當大的風險才在大庭廣眾之下開這個口啊……”
“能讓大眾有所警覺總是好的。”薇爾貝特說，“做好準備吧，我們率先將此事搬上臺前，就意味著矛盾的全面激化。恐怕不久之後，帕裡曼的反制措施就要到來了。”
·
絕境戰線，帝國母艦。燃河領主正一絲不苟地念著報告。
“……針對當前的城邦局勢作出測算如下，由於準確機率難以評估，在此僅按可能性自低到高依次排列。
1、城邦順利獨立，獨愛之思潮的篡權失敗。約百億智慧生命的死傷將大幅度影響命運潮流，因此而生的嶄新惡魔將跨越第二深淵，順應因果上溯，在跨越時空後來到城邦獨立的瞬間吞噬怨仇源頭，從此成就第七外道。”
這一可能性便是姬懷素在與綾楓一戰中所提及的“命運潮流的反撲”，也即平民百姓不能夠被准許瞭解的，荊裟獨立之最大危機。
潮流即為是虛像之海的動向，命運潮流本身便是第三深淵的核心機制。而虛像之海是無數願望、思想、情感的匯聚，世間眾生一舉一動皆在其中。大規模的生靈死亡將以最直接的方式攪動潮流，而其結果往往以“惡魔”之身完成最惡劣的表達。
姬懷素與綾楓這等熟悉惡魔的戰士，自然隱約能想到大規模傷亡的後果。而帝國領主們已見過無數次潮流反撲，便可以模擬出更為詳細的結果了。
燃河繼續念道：“2、則是獨愛思潮的篡權成功，並在佔據荊裟後吞噬另一嶄新惡魔，成就第七外道……雖然神諭機認為此可能性更低，但我個人認為其成功的機率更大。”
在少數情況下，這股力量會反作用於引發災難的罪魁禍首，使其危害性成百上千倍增強。昔年的大法師凡薩拉爾因戮鬼而墮落升神，便是潮流中因果流動的一個側面，當前的荊裟如成為了大規模死傷的原點，自然也有走上這條老路的可能性。
永劫號不置可否：“第三點。”
“3、自然是城邦獨立失敗，獨愛思潮自身被第一深淵汙染，荊裟城邦集體淪陷為黑月的神子。”燃河領主收起報告，“除此以外，荊裟獨立失敗的可能性相較十日前提高了10%，我認為您的戰略方向是基本正確的。我們的確應保持觀望。”
“未必。”永劫號說。
“敢問戰帥高見。”
“城邦內的盟軍已對獨愛思潮的能力有所評估，但他們還不瞭解其本質。”永劫號指出關鍵，“因此當前的措施均未對其造成根本性的打擊，局面沒有發生根本性的改變。”
“我明白了。”燃河領主緩緩點頭，“新的模擬報告預計將在2小時31分鐘後生成，我會慎重考慮進軍路線。”
·
曼莎星堡的議長宅邸內，王權回放著崔克的演講。
“在眾目睽睽之下搞突然襲擊，真有她的風格啊。”它低笑著轉頭，“怎麼辦呢，議長先生？按照這個勢頭來看，重新投票並不是天方夜譚啊。”
帕裡曼沉默閉目，不知在思考什麼。
“無妨，本來就打算將第二、第四脈序用以拖延時間。”
“爭取到的時間恐怕不如你事先預想吧？”王權嘲弄道。
它打了個響指，水幕中畫面一變，呈現出決鬥散場後軍營兵士們的面孔。那些慚愧的，內疚的，不安的臉，以及在崔克的演說下重新變得堅定的眼神。
“我們是該要重新思考……”“將希望寄託在外道手裡怎麼行呢。”“果然有人影響了思考吧。”“應該奮鬥到底啊！”
王權翹著二郎腿坐下：“怎麼辦呢議長大人。即使現在緊急啟動曼莎星堡的大百合花，局勢也沒有徹底的改變。獨立的風險被大眾所認知。他們很快就想要‘再來一次’了啊。你很快就要眾叛親離了！”
“無所謂。”帕裡曼說。
他也看向水幕，以那被鐵面遮掩的無感情的目光。於是在這個瞬間，軍士們的眼神變了。
猶豫。不安。困惑。畏縮。本應在演講與決鬥後就被振奮的精神，卻在此刻重蹈覆轍，宛如被人提著絲線強迫退後的提線木偶。
“還是……再考慮考慮吧？”有人說。
“崔克指揮官是在指責議長吧……”“可那畢竟是帕裡曼議長啊。”“議長他一直都在為大眾發言。”
“議長他……怎麼會是，錯的呢？”
王權恍然大悟，連連鼓掌。帕裡曼低下頭來，撫摸著那張面具。
“我已經在不同的場合說過很多次這句話了，我不介意再重複一次。”
“我是‘民意’的容器。”
“我的選擇，就是荊裟公民的選擇。”
“我從來就不必爭取信眾，因為勝利的種子早已在20年前種下。他們的奔走與努力終究是無用功……”
他捏著面具，緩緩說道：“我一個人，就是獨立派全體。”
今日雙更，然後明天請假一天~
。